Viaje ornitológico a Holanda, 3 - 7 enero 2014Birdwatching trip to The Netherlands, 3 - 7 January 2014

No recuerdo muchos lugares con una cantidad de aves tan grande como la que disfrutamos en Holanda entre los días 3 y 7 de enero. Es cierto que en comparación con otros países la variedad de especies puede no resultar sorprendente (117 registradas en nuestros cinco días de viaje), pero los números de gansos, patos, gaviotas y limícolas fueron sencillamente espectaculares.

Nos acompañó James Lidster que hizo las funciones de guía local. Británico de nacimiento y uno de los miembros del comité de rarezas inglés, lleva viviendo varios años en Holanda. Su conocimiento del terreno, su habilidad con el holandés y su cariño por su trabajo fueron determinantes para el éxito de nuestra expedición.

Comenzamos nuestro periplo por tierras holandesas en la localidad de Zwolle. En realidad su visita no entraba dentro del programa pero la aparición de una lechuza gavilana días antes nos "obligó" a realizar un ligero cambio de planes. Para muchos la observación de esta preciosa rapaz nocturna fue el mejor momento del viaje. Desde luego fue todo un lujo disfrutar de este buhito durante largo rato, incluso le vimos capturar y devorar un ratón delante de nosotros.

Lechuza gavilana / Northern Hawk Owl

Lechuza gavilana / Northern Hawk Owl

La segunda parada de pajareo propiamente dicho la realizamos en la reserva natural de Oostvaardersplassen. Aquí añadimos a nuestra lista ratonero calzado y alcaudón real norteño además de disfrutar con varios bandos por el camino de ánsares comunes y caretos y barnaclas cariblancas, además de los siempre presentes cisnes vulgares. Cayendo la tarde nos dirigimos hacia Den Helder, desde donde cruzaríamos en ferry a la isla de Texel, una de las mecas ornitológicas del continente. En menos de una hora habíamos cruzado el estrecho brazo de mar que separa la Holanda continental de la isla y llegábamos a nuestro hotel. Un establecimiento de tres estrellas, cómodo, con una atmósfera muy agradable y muy acogedor. Nuestra primera cena en estas tierras fue un buffet con diferentes sopas y una selección de carnes típicas de Holanda. Rematamos con un inmenso postre en forma de copa de helado. Por supuesto, todo regado con alguna que otra cerveza local. Por cierto muy ricas todas ellas. Al fin y al cabo no todo lo bueno iban a ser pájaros.

Las previsiones meteorológicas no eran del todo malas para nuestro segundo día de viaje, sin embargo tras una breve parada para entretenernos en un campo lleno de zarapitos reales, chorlitos grises y ostreros, y tras localizar un bando de unos 25-30 escribanos nivales comenzó a llover, lo que nos obligó a desistir en el empeño de verlos durante más tiempo y más cerca. Minutos antes habíamos conseguido localizar, gracias a la facilidad de James para encontrar gansos raros, las ocho barnaclas cuellirrojas que llevaban varios días por en Rotgansreservaat (y que en realidad eran nueve), y las tres subespecies de barnacla carinegra en un mismo bando (nigricans, rhota y bernicla).

Barnaclas cuellirrojas en un bando mixto con carinegras y cariblancas / Red-breasted Geese in a mixed flock with Brent and Barnacle Geese

Barnaclas cariblancas / Barnacle Geese

Seguíamos explorando la zona norte de la isla, viendo en casi todas las paradas ánsares caretos, ánsares comunes y los primeros ánsares campestres rossicus. En un campo cercano a la carretera divisamos un bando disperso de unos 150 cisnes chicos, acompañados de varias especies de ánsares, fundamentalmente comunes y campestres.

Cisnes chicos y ánsares campestres y comunes / Bewick's Swans and Bean and Greylag Geese

Ánsares caretos / White-fronted Geese

La siguiente parada iba a ser en el puerto de Oudeschild donde trataríamos de localizar a un colimbo ártico del que teníamos noticias. No tuvimos que esperar demasiado para localizarlo entre los barcos amarrados zambulléndose una y otra vez. Allí mismo comeríamos refugiados del viento para luego tomar café en el restaurante del puerto mientras hacíamos repaso de lo que habíamos visto hasta ese momento. 

Colimbo ártico / Black-throated Diver

La tarde la pasamos visitando campos cercanos a nuestro hotel, donde entre otras especies pudimos ver un joven de azor. Y por supuesto gansos y más gansos. Segunda noche en Texel.

En la mañana del tercer día de viaje comenzamos observando un zorzal real en el parking del hotel para al poco cruzar de nuevo el canal a Den Helder, donde vimos nuestros primeros correlimos oscuros y un par de gaviotas tridáctilas. De allí nos trasladaríamos a la localidad de Julianadorp donde nos esperaba Tim, amigo de James y guarda forestal, quien nos llevó a un dormidero de búhos chicos. Al menos vimos tres indivíduos dormitando en un pino. 

Observando búhos chicos / The group watching Long-eared Owls 

Búho chico / Long-eared Owl

No lejos de allí, en un rastrojo de cultivo de tulipanes descubrimos a una familia de perdices pardillas. En total cerca de una docena de aves alimentándose a unos metros de nuestra posición. Lástima de contraluz.

Perdices pardillas / Grey Partridges

Un búho falso haciendo de espantapájaros / An Owl-like scare crow

La siguiente parada sería ya en Vatrop, el lugar donde se estaba viendo un archibebe patigualdo chico. La muchedumbre de pajareros, visible a lo lejos, delataba la presencia de esta rareza americana. Fue fácil localizar al ave, no sólo por la batería de cámaras y telescopios apuntando hacia donde se encontraba, sino también porque curiosamente era el único pájaro en la laguna intermareal donde descansaba.

Grupo de ornitólogos observando al archibebe patigualdo chico / A group of birders "twitching" the Lesser Yellowlegs

Archibebe patigualdo chico / Lesser Yellowleggs

En nuestro viaje hacia Ouddorp, localidad al oeste de Rotherdam, teníamos pensado realizar dos nuevas paradas, una en Petten, para tratar de observar ánsar chico, y otra en Beverwijk, donde hacía varias jornadas se llevaban viendo dos ampelis en pleno casco urbano. Desgraciadamente no tuvimos noticias positivas de los ampelis en todo el día, pero así y todo tratamos de localizarlos aunque sin mucho éxito. Poco antes, y en medio de un fuerte viento, encontrábamos (como no, gracias a la pericia de James) cuatro ánsares chicos a bastante distancia y rodeados de otras especies de gansos.

Grupo de ánsares caretos en Petten / A party of White-fronted Geese in Petten

Prácticamente de noche pusimos rumbo a Ouddorp desde Beverwijk para llegar a nuestro hotel en torno a las seis, con tiempo suficiente para un breve descanso, antes de la cena. 

La cuarta jornada, día de Reyes, la pasaríamos en buena parte en el dique marino de Brouwersdam. Antes, una breve parada en los campos adyacentes nos propocionó buenas observaciones de un gran bando de barnaclas cariblancas y un cernícalo vulgar que posó para los "fotógrafos" del grupo.

Barnaclas cariblancas / Barnacle Geese

Barnaclas cariblancas / Barnacle Geese

Cernícalo vulgar / Common Kestrel

El resto de la mañana lo dedicamos a mirar al mar desde varios puntos del Browersdam con un más que notable rendimiento. Entre las especies observadas en menos de tres horas las que más nos llamaron la atención fueron las siguientes: Somormujo cuellirrojo (al menos dos aves), zampullín cuellirrojo (varios), negrón común (en varios grupos y dos parejas cerca de la costa), pato havelda (entre 4 y 5 aves diferentes), serreta mediana (común), colimbo chico (común), colimbo grande (una única ave), arao común (al menos dos aves), eider (común) y porrón osculado (común).

Además entre las limícolas a destacar bandos de correlimos oscuros y algunos chorlitejos grandes, y además una foca gris pasó frente a nosotros aportando algo diferente entre tantos pájaros. 

Pato havelda / Long-tailed Duck

Negrón común / Common Scoter

Serreta mediana / Red-breasted Merganser

Observando aves en Browersdam / Birdwatching at Browersdam

Foca gris / Grey Seal

Gaviota argéntea / Herring Gull

Porrón osculado / Common Goldeneye

Correlimos oscuro / Purple Sandpiper

Correlimos oscuro / Purple Sandpiper

Después de vivir uno de los momentos más emocionantes del viaje con la observación de todas estas especies marinas, raras o muy escasas en nuestras costas, decidimos hacer un alto en la coqueta e histórica localidad de Zierikzee. Tras un breve paseo por sus calles y una bebida caliente en un agradable café nos preparamos para afrontar la recta final del día en los campos de Serooskerke. 

Aquí la estrella fue un ejemplar de branta bernicla nigricans en medio de un gran bando de barnaclas carinegras. Su dorso azabache, su flanco netamente más blanco que el resto de sus congéneres, y la amplia manda del cuello la delataban con cierta facilidad desde la distancia en la que nos encontrábamos.

Antes de regresar al hotel disfrutamos de lo lindo con una gran concentración de anátidas, sobresaliendo en número los ánades silbones (muy comunes durante todo el viaje) y cercetas comunes, y un gran bando de barnaclas cariblancas que se congregaban para pasar la noche.

Ejemplar de barnacla carinegra ssp. nigricans rodeada por ssp. bernicla / Black Brant surrounded by dozens of Brent Geese

Barnaclas carinegras / Brent Geese

Cientos de barnaclas cariblancas / Hundreds of Barnacle Geese

Faro en Serooskerke / Lighthouse at Serooskerke

El día culminaría con una gran cena en nuestro hotel, rematada con la sorpresa del que escribe cuando apareció desde la cocina un enorme pastel helado con merengue, detalle de todos los participantes del viaje para celebrar mi cumpleaños. El primero que paso lejos de casa pero rodeado de un montón de buenos amigos. ¡Gracias chicos!.

El del cumpleaños...

La tarta...

 ...y el regalo ;-)

Para nuestra última jornada teníamos previsto desplazarnos al Parque Nacional De Biesbosch un humedal formado por diferentes lagunas y brazos de agua entre los ríos Niewe Merwede (que cruzamos a bordo de una barcaza) y Bergsche Maas. La zona es una de las mejores para observar pigargos europeos, y donde al menos nidifican dos parejas, pero en esta ocasión no tuvimos tanta suerte y la rapaz faltó a la cita. Sí vimos sin embargo numerosas garcetas grandes, muy comunes en estos lares, y varias serretas chicas, entre ellas dos preciosos machos observados en lugares diferentes de la reserva. También vimos aves comunes en nuestros bosques y campos como el agateador común, el reyezuelo listado, el herrerillo común y el pico picapinos... y no tan comunes como palomas zuritas y gorriones molineros. Aquí también parecían comunes las serretas grandes con algún que otro macho con un plumaje espectacular, así como los gansos del Nilo, siempre numerosos en cualquier pólder a lo largo y ancho del país. Ratoneros comunes (más grandes y pálidos que los nuestros), gaviotas canas, cisnes vulgares, ánsares campestres y ánsares caretos completaban el listado de especies observadas antes de dirigirnos al aeropuerto de Amsterdam. Y justo antes de llegar comenzó a llover, algo que apenas había sucedido en los cinco días de nuestra visita.

Serreta chica / Smew

Cernícalo vulgar / Common Kestrel

Gaviota cana / Common Gull

Garceta Grande / Great Egret

Con la devolución de nuestros vehículos de alquiler y tras despedirnos de James pusimos punto y final a nuestra aventura pajarera por tierras holandesas. En cinco días vimos alguno de sus típicos molinos, cruzamos infinidad de canales, atravesamos campos que estaban por debajo del nivel del mar, disfrutamos de todas y cada una de nuestras cenas... y espléndidos desayunos en nuestros magníficos hoteles, pero sobre todo... vimos muchos, muchos pájaros en un ambiente de camaradería inmejorable. Gracias a todos los que confíais en nuestros viajes y hacéis posible que nuestra actividad pionera en el mundo del turismo ornitológico se consolide día a día.

James Lidster y Santi Villa, guías del viaje a Holanda 2014

There can be few better ways to start a tour than by seeing a Northern Hawk Owl at very close range. Present since November we were treated to amazing views as the owl caught a vole right in front of us and skimmed past some of our heads!

Competing with that over the next few days was going to be difficult but we gave it our best shot, from typical wintering species such as Rough-legged Buzzard, Hen Harrier and Great Grey Shrike to the large flocks of White-fronted and Barnacle Geese.

Our two nights on the famous island of Texel produced no less than 9 Red-breasted Geese (including a flock of 8), Black Brant and a distant Pale-bellied Brent Goose, Tundra Bean Geese, Bewick’s Swans, Black-throated Diver, a mobile group of Snow Buntings, Merlin, Goshawk and Hen Harrier and some amazing flocks of European Golden Plovers, Northern Lapwing, Eurasian Wigeon and smaller numbers of Ruff. The hospitality on Texel was equally as good, and the islands own brewery was much appreciated in the evenings back at the hotel.

Once leaving Texel we enjoyed day roosting Long-eared Owls, a vagrant Lesser Yellowlegs and Grey Partridge before failing to find any Bohemian Waxwings (it has been a poor winter for the latter species). The winter had been so mild that some species were in much lower numbers than expected, other species surprisingly numerous.

Leaving the north of the country behind we headed to the Brouwersdam. Outside of the Netherlands there will be few people who have heard of this site, but our morning there provided us with excellent views of Long-tailed Ducks, Greater Scaup, Common Goldeneye, Common Scoter, Red-breasted Merganser, Slavonian, Red-necked and Black-necked Grebes, Great northern and Red-throated Divers, Common Guillemot, Purple Sandpipers and a Peregrine.  Nearby we were treated to hot chocolates for Santis birthday, before seeing another Black Brant, Avocet, Smew and more flocks of geese and an adult Peregrine. That evening we enjoyed another good dinner followed by ice-cream cake for Santi!

Our final day was spent around the Biesbosch, and although the mild winter meant for a reduction in waterfowl numbers we still saw many Great Egrets, plus Goosanders, Smew, Northern Goshawk, Hen Harrier, Firecrest and Water Pipits. 

Text by James Lidster