Aves y mariposas de la Sierra de Guadarrama, 16 JunioBirds and butterflies of Guadarrama mountains (Madrid),16 June

Un domingo caluroso y con bastante gente en la montaña, pero muy bien aprovechado. Exceptuando una parada ‘técnica’ de camino, donde las primeras mariposas – lobitos jaspeados y blanquitas de la col - ya estaban en vuelo, la primera parada ‘oficial’ cerca al Embalse de Pedrezuela nos proporcionó una buena diversidad de aves y mariposas. Pasamos allí el doble de tiempo de lo esperado con un par de horas muy entretenidas en una zona tipo prado abandonado entre matorral disperso en una vía pecuaria. Un buen número de aves incluían una decena de buitres negros, más unos buitres leonados y milanos negros y reales y busardos ratoneros para facilitar las comparativas. Las aves pequeñas incluían una familia de currucas carrasqueñas, un zarcero común muy cantarín y que al final se dejó ver bien, además de un ruiseñor común. Finalmente disfrutamos de la actividad de una colonia de abejarucos en una talud de tierra donde unos pocos gorriones chillones también estaban anidando. Las mariposas eran variadas y salían en creciente número según calentaba el sol, así que empezamos a identificar varios grupos, con numerosas blancas del majuelo, colias comunes, lobitos anillados, lobitos listados y mantos bicolores y en número variado polvillo dorado, blanquiverdosa, pandora, sofía, doncella mayor, morenas y dos canelas estriadas.

Subiendo por Miraflores hicimos otra parada breve antes de parar unos minutos en una zona de melojar donde a pesar del tráfico disfrutamos de nuestras primeras montañesas vacilantes. Poco después en el Puerto de la Morcuera, el sol picaba ya, pero al menos ahí arriba hacía menos calor pudiendo disfrutar en los alrededores de varias aves de cierta altura, principalmente una pareja de alcaudón dorsirrojo, y machos de totovía y escribanos montesino y hortelano cantando. Un macho de lagarto verdinegro se asomó a nuestro lado, eclipsando en tamaño y color a un individuo de lagartija colilarga. Aquí vimos también algunas mariposas, principalmente empujadas hacía arriba por las corrientes térmicas ascendentes en la ladera incluyendo nuestras primeras carderas y saltacercas.

Un prado rodeado de pinar de repoblación resultó ser un sitio ideal para nuestro picnic, sobre todo cuando al final encontramos unas manchas de flores azules al abrigo del pinar y dónde libaban bastantes mariposas. Varios machos de dos puntos, una gris estriada, unos montañesas vacilantes y sobre todo, un bonito ejemplar de pardo-rubia y una polilla diurna, la Euclidia mi nos mantuvieron ocupados.

Descendiendo a Rascafría subió la temperatura, y con cierto esfuerzo rastreamos un gran prado salpicado de rosales silvestres, finalmente registramos machos de alcaudones común y dorsirrojo, milano negro, aguililla calzada y algunos participantes añadieron a la lista un abejero europeo. Quizás la guinda del día fue la observación a corta distancia y durante un buen rato de una curruca mirlona capturando orugas que llevaba a un nido cercano.

Nuestra última parada fue cerca de Cotos donde nada más bajar del autocar un macho de verderón serrano se posó cerca, para rápidamente esconderse en un pino de al lado… Poco después salió volando y la mitad del grupo salió a la carrera. En los siguientes 30 minutos pudimos ver hasta 3 aves distintas por un tramo de carretera, con un macho de reyezuelo listado posado inmóvil a corta distancia durante varios minutos para los "no corredores", disfrutando al máximo de unas temperaturas mucho más frescas justo antes de bajar a Madrid al final de la tarde.

Texto: John Muddeman

Doncella mayor / Knapweed Fritillary

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Listado de especies de mariposas observadas:

Nombre científico	Nombre castellano	English name
Spialia sertorius	Sertorio	Red-underwing Skipper
Muschampia (Syrichtus) proto	Polvillo Dorado	Sage Skipper
Colias alfacariensis	Colias de Berger	Berger's Clouded Yellow
Colias crocea	Colias Común / Amarilla	Clouded Yellow
Euchloe crameri	Blanquiverdosa Moteada	Western Dappled White
Aporia crataegi	Blanca del Majuelo	Black-veined White
Pieris rapae	Blanquita de la Col	Small White
Pieris napi	Blanca Verdinerviada	Green-veined White
Pontia daplidice	Blanquiverdosa	Bath White
Vanessa cardui	Cardera ó Vanesa de los Cardos	Painted Lady
Nymphalis (=Aglais) urticae	Ortiguera	Small Tortoishell
Argynnis paphia	Nacarada	Silver-washed Fritillary
Argynnis (Pandoriana) pandora	Pandora	Cardinal Fritillary
Issoria lathonia	Sofía	Queen of Spain Fritillary
Melitaea phoebe	Doncella Mayor	Knapweed Fritillary
Pararge aegeria	Maculada	Speckled Wood
Lasiommata megera	Saltacercas	Wall Brown
Erebia triaria	Montañesa Vacilante	De Prunner's Ringlet
Hyponephele lupina	Lobito Anillado	Oriental Meadow Brown
Pyronia bathseba	Lobito Listado	Spanish Gatekeeper
Pyronia cecilia	Lobito Jaspeado	Southern Gatekeeper
Melanargia lachesis	Medioluto Ibérica	Iberian Marbled White
Hipparchia semele	Pardo-rubia	Common Grayling
Lycaena phlaeas	Manto Bicolor	Small Copper
Lampides boeticus	Canela Estriada	Pea Blue
Leptotes pirithous	Gris estriada	Lang's Short-tailed Blue
Plebejus argus	Niña	Silver Studded Blue
Aricia cramera	Morena	Southern Brown Argus
Polyommatus icarus	Dos Puntos	Common Blue

Las Merindades y Cañones del Ebro 1 y 2 de Junio Las Merindades and Ebro Canyon (Burgos) 1 & 2 June

Un fin de semana intenso y muy bien aprovechado. Pese a ser junio, hizo bastante frío pero sin viento, así que aún con todo experimentamos muy buenas temperaturas para andar los dos días.

Ya en el trayecto, los más espabilados avistaron desde el autobús un buitre negro, águilas calzadas y rabilargos.  Este entretenimiento y la parada en Tudanca aligeraron el viaje.

A eso de las 12h llegamos primero a Covanera, cuyo nombre deriva de los múltiples abrigos y cuevas en los cañones, aguas abajo en el curso del río Rudrón. Este paraje era solo el comienzo de una magnífica serie de cortados, cañones y hoces kársticas de las que disfrutamos los dos días.

Aparte de los buitres leonados, con algunos pollos, de los roquedos, y de varias águilas calzadas, en el puente sobre el río inmediatamente empezamos a avistar aves típicas de los cursos fluviales, incluyendo una familia de mirlos acuáticos, lavanderas cascadeñas y blancas, chochín, papamoscas gris, colirrojos tizones y los primeros petirrojos (de los muchísimos vistos los dos días). Aquí también escuchamos muchas aves cantando en esta primavera retrasada, incluyendo curruca capirotada y cetia ruiseñor. Por fin emprendemos una ruta corta hacía el Pozo Azul, con varias aves oídas en la espesa vegetación, siendo de interés la curruca mosquitera, reyezuelo listado y varios mosquiteros ibéricos. Una pareja de estos últimos tenía claramente un nido con pollos cerca del sendero y paramos para verlos el mínimo tiempo tanto de ida como a la vuelta para no molestarles. Encontramos además varias especies de flores al lado del camino, incluyendo dos grupos de la extraña y morada Lathraea clandestina – una planta parásita que crecía sobre las raíces de los chopos–, y dos orquídeas notables: la flor de araña y flor del hombre ahorcado. También disfrutamos de la repentina aparición de una pareja de águilas reales durante la vuelta – primero en vuelo y después, para nuestra deleite, posadas – así que pasamos más tiempo de lo esperado. Y no debemos olvidarnos del mismo Pozo Azul (tal como su nombre indica) al cual llegamos para ver la salida –francamente sorprendente–  de varios buceadores.  Incluso desde uno de los arbustos que salpicaba la fuerte pendiente en el lado opuesto salía el canto de un bisbita arbóreo que finalmente localizamos para disfrutar además de sus característicos vuelos.

Después de comer al lado del río y aprovechar el bar del pueblo, seguimos hacia el norte hasta Herbosa. Con el cielo encapotado y amenazando lluvia, salimos bien abrigados para disfrutar de un cómodo paseo en ésta zona más alta, principalmente de prados y setos, y seguimos hacía una turbera / zona de extracción de áridos y una laguna. Naturalmente, con algo de viento y frío, las aves no se mostraron como antes, pero pronto un macho de alcaudón dorsirrojo captó nuestra atención y seguimos con una serie de observaciones de otras especies nuevas , incluyendo escribano triguero, una pareja de tarabilla norteña, tarabillas comunes y un macho de curruca zarcera a lo largo de varios prados. También dedicamos tiempo mirando un nueva serie de flores, con abundantes orquídeas, sobre todo "cojones de perro" (¡u Orchis morio!) y dos especies del género Dactylorhiza: D. maculata y unos pocos ejemplares de D. insularis, aunque la reciente ola de frío había dejado un poco ‘tocadas’ a las flores de la última.

Un par de camachuelos comunes medio escondidos entre los sauces nos alegraron la ruta, que nos llevó a la turbera mencionada, parcialmente destruida por la extracción de áridos. Algunos avistamos de un chorlitejo chico, y, la gran mayoría, machos de escribano cerrillo y de pardillo común.

Tras la turbera, llegamos a la laguna, aunque el tiempo empeoró y tuvimos que regresar al autobús con lluvia y nubes bajas, y desde allí fuimos a disfrutar del Balneario de Corconte. ¡Perfecto! Dicen que hay fotos y hasta algún video…

El domingo nos levantamos con viento y lluvia, pero al parecer es algo habitual en la zona del Embalse de Ebro a primera hora, el cual parecía un mar dado sus altísimo nivel de agua. Algunas gaviotas aprovechan la masa de agua y mientras desayunábamos o esperábamos fuera hasta la hora de salida, pudimos ver algunas patiamarillas y una sombría mientras las nubes se levantaban y las condiciones mejoraban por momentos. Un adulto de alimoche merodeaba por una granja cerca del hotel, y no fue el único porque fue una especia muy presente en diferentes sitios durante los dos días.

Desde el autobús, al iniciar el trayecto vimos bastantes machos de alcaudón dorsirrojo. En primer lugar nos dirigimos a Tubilleja, atravesando el espectacular Valle de Zamanzas. Un macho de colirrojo real buscando comida en un huerto al lado del autocar nos entretuvo a la salida del paseo. Y la vuelta disfrutamos de varios más. Con nada de viento y nubes grises pero altas, realizamos una caminata muy agradable, disfrutando tanto de la flora como de las aves, y paseamos a lo largo de la carretera hasta Tudanca de Ebro, donde cruzamos el río y seguimos un poco más por un sendero que se adentraba en el Desfiladero de los Tornos.

La zona parecía un poco ‘apagada’ en términos de aves, probablemente en parte por el mal tiempo de casi toda la primavera, pero nos permitió disfrutar aún más del variado paisaje y de la vegetación, como por ejemplo las llamativas orquídeas Abejeras amarillas y varias espigas (aún sin flores) del limodoro violeta. También  en la ida disfrutamos de dos mariposas inmóviles: la manchas verdes y el sertorio. Las aves que observamos incluían las currucas capirotada y mosquitera, petirrojo y papamoscas gris, mientras que dedicamos un poco más tiempo para observar un esquivo mosquitero papialbo, un macho de escribano soteño cantando y unas ruidosas familias de agateador europeo y trepador azul.

Regresamos andando a Tubilleja por la misma ruta, aunque mucho más rápido, y, una vez en el autobús decidimos ir a comer al lado del río en Escalada. La esperanza de  encontrar alguno de los bares abiertos fue en vano, pero lo pasamos muy bien y hasta algunos sacaron provecho para encontrar pico picapinos, algunas aves de ribera y, para dos o tres, una chova piquirroja brevemente en vuelo.

Aprovechamos el último rato disponible del día con una breve ruta caminando por Quintanilla de Escalada. Varias orquídeas y otras flores, un pequeño cortado con una separación abrupta entre distintos sedimentos, y un avistamiento, aunque breve, de unos camachuelos comunes terminaron una excelente y fascinante visita a esta zona casi desconocida para los participantes. Esta excursión fue organizada y dirigida magníficamente por Aznar, quien disfrutó también de la salida, y a quien queremos dar las gracias de nuevo, no sólo por la gran preparación, sino también por su flexibilidad sobre la marcha viendo la dinámica del grupo y sus sugerencias a los participantes, quienes casi unánimemente mostraron interés en volver. Y vista la enorme diversidad de hábitats, desde los cañones y cortados abajo hasta páramos arriba y prados hasta tupidos bosques variando desde encinares hasta hayedos, está claro que hay mucho por descubrir en esta zona de Burgos.

Texto: John Muddeman

Orchis anthropophora / Man Orchid

Dactylorhiza maculata / Moorland Spotted Orchid

Orchis anthropophora / Man Orchid

Ophrys apifera / Bee Orchid

Mirlo acuático juvenil / Juvenile Black-bellied Dipper

Ophrys lutea / Yellow Bee Orchid

Orchis morio / Green-winged Orchid

Ophrys sphegodes / Early Spider Orchid

A 2-day trip in the fairly unknown region of Las Merindades (Burgos), however one of the most beautiful corners in Northern Castilla. The tour was led by John Muddeman and the local knowdege of Aznar Alvarez was of a incalculable value for running the trip smoothly. Black Vulture, Booted Eagle, Azure-winged Magpie, Garden Warbler, Iberian Chiffchaff, Dipper, Bullfinch, Yellowhammer, Red-backed Shrike, Common Redstart, Bonelli's Warbler, Egyptian Vulture, Red-billed Chough... were the most attractive species seen during the weekend. Weather quite cold and mostly dry with some showers on Saturday evening! According to guests comments the hotel was one of the top used on our tours in the last times.

La Granja y Pinares de Valsaín, 12 de mayoLa Granja and pine forest of Valsain, Segovia, 12th May

Debido a las nevadas en la sierra de Guadarrama a primeros de mayo decidimos hacer un pequeño cambio en la ruta a pie en los pinares de Valsaín. Juanma, de Andara Rutas, nuestro guía de montaña, recomendó realizar la senda que discurre a lo largo del río Eresma para acabar el día en el puerto de Navacerrada, previa parada para refrigerios en La Granja de San Ildefonso... y vaya gozada de ruta y de aves observadas.

En el primer tramo de esta ruta completamente llana con muy poco desnivel, localizamos tanto reyezuelo listado como reyezuelo sencillo, mientras cantaban las currucas capirotadas pudiendo observar fugazmente la silueta del mirlo acuático. La mañana transcurrió tranquila en cuanto a aves registradas, aunque de vez en cuando nos amenizaba la caminata algún agateador común, trepador azul o alguno de los abundantísimos pinzones o carboneros comunes. 

Llegó la hora de comer y comenzó el frenesí. En el prado que elegimos para devorar nuestras viandas apenas hubo tiempo para el relax. Primero varios machos de papamoscas cerrojillos, mostrando su precioso plumaje pío, cantando en los desnudos castaños. Un par de papamoscas papialbos, menos llamativos, hacían lo propio desde las ramas cercanas. De repente una silueta cruzó el claro del bosque, miramos hacia arriba y divisamos un gavilán sobre nuestras cabezas, acto seguido apareció un azor que nos permitió hacer una magnífica comparativa de sus dos similares siluetas in situ. Mientras, ratoneros comunes, buitres negros y un cernícalo vulgar se dejaban ver de cuando en cuando. Más sobresaltos... una pareja de alcaudón dorsirrojo mostrándose a escasos metros del grupo... ya habíamos comentado que el sitio era paradigmático para la especie. Dos cucos, los más confiados que uno pueda imaginarse, cantaban sin cesar junto a nosotros. Personalmente no podía creerme que hubiera decidido dejarme la cámara en el bus. ¡Qué error!

Hacia el final de la ruta añadimos a nuestra lista halcón peregrino, gorrión chillón, chova piquirroja y una nueva pareja de alcaudón dorsirrojo. Un par de zarceros se dejaron observar bastante bien, mientras que sólo los más afortunados pudieron ver rápidamente un macho de curruca mirlona. Todo ello aderezado de un grupo de abejarucos, abubilla, colirrojo tizón, águila calzada y los dos milanos, el negro y el real. 

En Navacerrada no pudimos localizar al verderón serrano, aunque sí vimos herrerillo capuchino, piquituerto, cuervo, buitre negro y más papamoscas cerrojillo. Aquí ya tenía la cámara en la mano pero apenas tuve oportunidad de utilizarla. 

Panorámica de la sierra de Guadarrama con el río Eresma a nuestros pies / Guadarrama mountains on the background with the Eresma river down

Momento rapaces mientras comíamos / Raptor moment while having our picnics

Although this was mainly a hiking trip in the Guadarrama foothills following the course of the known as Eresma river we got quite a few key species including Red-backed Shrike, Hoopoe, Iberian Pied Flycatcher, Bonelli's Warbler, Melodious Warbler, Goshawk, Sparrowhawk, Black Vulture, Booted Eagle, Black and Red Kite, Peregrine, Firecrest, Crested Tit, Bee-eater, Red-billed Chough, Black Redstart, Short-toed Treecreeper, Crossbill, Dipper, Common Cuckoo and Crag Martin... weather was warm and sunny although a bit cool in the morning walk!

Llanos y dehesas de Oropesa, 28 abril 2013Plains and "dehesas" woodland of Oropesa 28 April 2013

Después de casi tres meses sin publicar nada en el blog me toca ponerme al día con los resúmenes de los viajes realizados por Spainbirds en este tiempo. Si mi cuenta no me falla, un total de 13 expediciones ornitológicas a diferentes espacios naturales de España y los viajes internacionales a Escocia y Noruega. Trataré de aprovechar el parón estival para subir los resúmenes poco a poco. Os dejo con la crónica que organizamos a Oropesa con John Muddeman como guía. Él es el autor de la misma:

Una excursión por tierras manchegas que, a pesar de las fechas se llevó a cabo bajo cielos encapotados y con viento y cierto frío. Dicho esto, la esperada lluvia apenas hizo acto de presencia y disfrutamos de avistamientos de una buena variedad de aves.

Después de una parada técnica seguimos hasta la zona de Calera y Chozas con algún aguilucho cenizo y cernícalo vulgar observados en ruta. El preámbulo de un buen día para rapaces. Con fuerte viento, frío y una relativa ausencia de aves, avanzamos por una pista ancha en vez de a pie y disfrutamos desde dentro del vehículo (como si estuviéramos fuera) viendo un par de buitres negros que se levantaban muy cerca, y el primero de 3 o 4 aguiluchos laguneros de ese día. Ya fuera, seguimos a pie casi sin parar hasta un punto con amplias vistas sobre un mar de cereales y por suerte, localizamos a un buen grupo de avutardas muy lejos, y otro de unos pocos grandes ‘barbones’ más cerca. Dos veces un pequeño grupo de gangas ortegas se levantaban en vuelo para ‘dar una vuelta’ y aunque lejos, pudimos ver los distintivos rasgos del negro de la tripa y color ocre de la espalda. Unas tardías collalbas grises a nuestras espaldas se refugiaban en un pequeño olivar en su migración hacia el Norte.  Una codorniz cantaba de vez en cuando, pero la mayor sorpresa fue la aparición de una pareja de águilas imperiales (con la hembra claramente inmadura de plumaje) que remontaban, cicleando en plena caza y luego caían en picado hasta desaparecer un buen rato detrás de una pequeña loma. Una culebrera pasando a su altura completaba la escena.

Finalmente deshicimos la ruta hasta la carretera y seguimos hasta el Puente del Arzobispo. A pesar de ser en principio una visita para coger comida, en realidad fue una muy entretenida parada dado la espectacular colonia de aviones comunes bajo del puente del mismo nombre y pasamos tiempo aquí disfrutando de la extraordinaria alineación de los nidos, algunos pegados encima de otros y algunos sencillamente pegados en vertical sobre el río… Algunos buitres leonados pasaron muy altos.

Decidimos seguir hasta Oropesa para comer allí, permitiendo que algunos tapearan en los bares mientras que otros, en los jardines de Parador disfrutaban de lo lindo de los quehaceres de los cernícalos primillas que crían en los tejados y huecos de las paredes. Un nido de avión roquero con sus pollos también recibió bastante y merecida atención.

Terminamos con una vuelta andando por un cordel cerca de Las Ventas de San Julián. Sorprendentemente unas charcas en la zona aún albergaban especies de limícolas y algunos tuvieron la suerte de ver cigüeñuelas comunes, y sendos individuos de chorlitejo chico y archibebes común y claro. Con bastante frío ‘aguantamos’ la caminata y como recompensa conseguimos encontrar una buena serie de aves en un zona abierta de encinar, incluyendo excelentes y repetidos avistamientos de varios cucos comunes, una pareja de esquivos mochuelos comunes, abejarucos, abubillas, alcaudones real y común, unas rápidas oropéndolas, rabilargos y un macho de papamoscas cerrojillo, otro migrante tardío, como las más destacadas.

Incluso al regresar se añadió alguna especie nueva, como un macho de cuchara común y una focha común que destacaban en una charca ganadera a nuestro paso con el autocar.

Colonia de aviones comunes en Puente del Arzobispo

A 1-day trip to the plains and woods of Oropesa (Central Spain) guided by John Muddeman on 28th April having the following species as most exciting birding highlights: Two parties of Great Bustards, Black-bellied Sandgrouse, a pair of Spanish Imperial Eagles (with a subadult femaile), Short-toed Eagle, Black Vulture, breeding colony of Lesser Kestrels in the town itself, Hoopoe, Common Cuckoo, Woodchat Shrike, Southern Grey Shrike, Azure-winged Magpie, Golden Oriol... the weather was windy and cold, a completely unexpected temperatures considering the time of the year of our visit, however in spite of being fairly cloudy we didn't get any rain!

Sierra de Francia y La Alberca, 20 y 21 abril 2013Sierra de Francia range & La Alberca, 20 & 21 April 2013

Este fin de semana pasado (20 y 21 de abril) realizamos una de esas excursiones que uno recuerda durante mucho tiempo. No sólo por el número y la calidad de especies de aves observadas durante los dos días sino, también, por la belleza de los paisajes, el olor a leña de los pueblos serranos y la armonía de las viajes edificaciones de la localidad de La Alberca, auténtico símbolo cultural de este rincón de Iberia. 

Contamos en esta ocasión con nuestros amigos salmantinos Josemi y Marian que hicieron las labores de guías locales, todo un lujo para el grupo (y para mí como responsable del mismo), tenerles como "guías" improvisados por un día. A los dos, gracias por ser como sois.

La mañana del sábado comenzó movida junto a la localidad de Tamames, ya en tierras de Salamanca. Una parada imprevista nos ofreció uno de los momentos ornitológicos más excitantes de la excursión. Águilas culebreras y calzadas, buitres leonados, cernícalo primilla, collalba gris, colirrojo real, abejarucos... y los siempre presentes en las dehesas en estas fechas: alcaudones comunes y el canto del cuco de fondo. Una vez en La Alberca tuvimos tiempo para estirar las piernas antes de ir al mirador de El Madroñal, donde esperábamos movimiento de rapaces aunque tan sólo registramos águila calzada, algún buitre leonado despistado y entre las pequeñas aves, un fugaz vistazo de curruca carrasqueña y papamoscas cerrojillo, que más tarde se vería de lujo. En nuestra ruta de 7 kilómetros hacia la Fuente del Castaño vimos varias especies interesantes, más colirrojos reales, mosquitero papialbo (una de las aves más comunes del melojar), bisbita arbóreo, trepador azul, agateador común y arriba cicleando en la distancia una cigüeña negra y dos buitres negros, seguramente procedentes de la cercana Sierra de las Quilamas. El día acabó antes de lo habitual en nuestra excursiones para dejar tiempo libre para visitar el bello pueblo de La Alberca.

Para el domingo nuestros anfitriones habían diseñado un plan que se antojaba más que atractivo. Primero una ruta matutina por el valle de las Batuecas, quizás uno de los paseos más bonitos realizados en las excursiones de Spainbirds, con una vegetación tipicamente mediterránea con durillos en flor, labiérnagos, madroños, alcornoques, gamones... hasta un pequeño bosquete de tejos. Todo un lujo para los sentidos. Por supuesto también vimos nuevas especies para la excursión como escribano montesino, reyezuelo listado o gavilán. Al finalizar nuestra ruta de ida y vuelta paramos en Ríomalo, en la provincia de Cáceres y perteneciente a la comarca de las Hurdes. En el río Ladrillar vimos martín pescador, lavandera cascadeña y un milano negro en vuelo rasante haciendo piruetas sobre nuestras cabezas.

Poco después ya estábamos comiendo cerca de San Martín del Castañar. En el melojar circundante nuevamente colirrojo real y bisbita arbóreo, ambos muy activos cantando sin cesar. Aquí la sorpresa la pusieron dos pollos de cárabo que el benjamín del grupo, Jose, localizó con la agudeza visual que le caracteriza. Este chico apunta maneras... 

Para finalizar nuestra visita a la Sierra de Francia nos trasladamos a un lugar donde cría el pico menor. Vimos el agujero donde ocultan su nido, pero por desgracia no apareció y, dado que teníamos el tiempo justo para regresar a Madrid, decidimos poner punto y final a nuestra mini-expedición por tierras salmantinas. Gracias de nuevo a Josemi y Marian por su dedicación, y gracias a todos los que seguís apostando por una forma diferente de viajar. El buen ambiente de este grupo es mérito de vuestro sentido del humor, vuestro cariño y, sobre todo, vuestro respeto. No dejamos de aprender con vosotros. Gracias y hasta la próxima.

Trepador azul / European Nuthatch

Detalle de muro en las Batuecas / Details of a wall at Las Batuecas valley

Bisbita arbóreo / Tree Pipit

Colirrojo real / Common Redstart

Gamón / White Asfodel

Uno de los dos pollos de cárabo encontrados / One of the two chicks of Tawny Owl found in their roost

Mosquitero papialbo / Western Bonelli's Warbler

Valle de las Batuecas / Las Batuecas valley

Parte de los participantes de la excursión / Some of the participants of this trip

Doñana y Extremadura, 13 - 19 de abril 2013Doñana & Extremadura, 13 - 19 April 2013

Gracias al trabajo de nuestro colaborador en el Reino Unido, Len Clark, este año tendremos tres grupos de pajareros procedentes de Bristol. La primera de estas tres entregas tuvo lugar la semana pasada en tierras de Andalucía y Extremadura. Visitamos el Parque Nacional de Doñana, las marismas del Odiel y lagunas costeras como la Primera de Palos, junto a la ciudad de Huelva. Esto durante los tres primeros días. Para la segunda parte de la semana nos esperaban las dehesas de Trujillo, Monfragüe y los llanos cacereños... 

Con un tiempo inmejorable durante toda la semana, rozando en ocasiones temperaturas veraniegas, pudimos ver la mayoría de especialidades de cada región aunque nos falló alguna especie importante como focha moruna y búho real. Me temo que este año no va a ser bueno para observar ninguna de estas dos especies en los sitios habituales que conocemos. En cualquier caso los humedales de Doñana lucían sus mejores galas tras un otoño y comienzo de primavera muy lluvioso con una colonia nueva junto al Caño de Guadiamar, que desde que voy por Doñana nunca había visto. La marisma bullía de vida y color, pocas veces he visto los campos tan llenos de agua y con tanto verde y flores por todas partes.

En Extremadura las jaras ya comenzaban a abrirse intuyendo un manto blanco que a buen seguro tapizará las laderas de sus sierras. La hierba, sin embargo, muy alta para estas fechas nos impidió ver con comodidad a los sisones, aunque tengo la impresión que esta especie está en claro declive. Ahora hay que buscarlos cuando hace unos años simplemente aparecían. Ojalá me equivoque. 

Muchos fueron los momentos mágicos de esta semana repleta de aves (165 especies diferentes registradas en los apenas siete días de expedición), pero creo que destacaría por encima de todos el momento que vivimos en el mirador de La Portilla en Monfragüe, mientras un adulto de águila imperial marcaba con celo su territorio allí arriba, abajo en las aguas embalsadas del Tiétar, una familia de nutrias daba buena cuenta de los peces capturados por uno de los adultos, seguramente la madre, que con mimo cuidaba de sus dos retoños. Cigüeñas negras, águilas culebreras y alimoches hacían el resto... y todo al unísono. 

Las tres especies de buitres, cinco especies de águilas, todas las ardeidas ibéricas a excepción del avetoro, águila pescadora en su nido del Odiel, una gran variedad de limícolas en el sur, observaciones inmejorables de aves tan coloridas como abejarucos, carracas, alcaudones comunes... avutardas y sisones en vuelo con las dos especies de gangas, la ortega y la ibérica, posadas en las pocas manchas de hierba rala de los Llanos... en definitiva, una gran selección de nuestra avifauna meridional en tan sólo una semana. Os dejo un pequeño reportaje fotográfico de este viaje no sin dar las gracias antes a Bridget, Julie, Shirley, Ken, Richard, Rob y Len por haber confiado en Spainbirds.

La aldea de El Rocío / The hamlet of El Rocio

Cigüeñas blancas en Villamanrique / White Storks at Villamanrique

Avetorillo / Little Bittern

Garca imperial en el Caño del Guadiamar / Purple Heron at the Caño del Guadiamar

Lavandera boyera ssp. iberiae / Yellow Wagtail ssp. iberiae

Garcilla cangrejera / Squacco Heron

Terreras marismeñas / Lesser Short-toed Larks

Culebrera europea / Short-toed Eagle

Críalo / Great Spotted Cuckoo

Gorrión molinero / Eurasian Tree Sparrow

Bando mixto con gaviotas de Audouin y sombría, charrán patinegro y correlimos común / Mixed flock with Audouin's and Lesser Black-backed Gulls, Sandwich Tern and Dunlin

Águila imperial ibérica / Spanish Imperial Eagle

Curruca cabecinegra / Sardinian Warbler

Una de las tres nutrias de Monfragüe / One of the three otters seen in Monfragüe

Águila perdicera / Bonelli's Eagle

Buitre leonado desde el Castillo de Monfragüe / Griffon Vulture at the castle of Monfragüe

Carraca / European Roller

Murciélago hortelano / Serotine Bat

El grupo en Talaván / The group at theTalavan reservoir

Elanio común cerca de Almaraz / Black-shouldered Kite near Almaraz

Arriving at Málaga airport mid morning on Saturday, the six of us, together with our guide  Santiago Villa of Spainbirds, set off on a double location tour, first to Doñana and then to some of the key areas in Extremadura.

During terrible Spanish (and UK) Spring weather we had:

• Great weather! - 7 days of glorious sunshine!  

• Great birds - 160 species! including 19 different Raptors, 4 different Herons, 6 different Terns, 7 different Larks, both types of Sandgrouse and Bustard ! 

• And some superb highlights!

Where did we go?

We covered a variety habitats in the Doñana, from lakes, estuaries and reed beds to thick woodland and coastal beaches. In the Extremadura, the main habitats covered were the river gorges with their cliffs and wooded hillsides, the ‘dehesas’ which are the extensive fields with their scattered Holm Oaks, and the vast Cáceres plains.

What did we see?

At least 160 bird species, which does not include a few that only some of us saw, such as Iberian Grey Shrike, or the solitary Pied Flycatcher that only one of us saw (it has been that sort of Spring - no sign of any Spotted Flycatchers), and we didn’t claim for the possible Bonelli’s Warbler or the possibly glimpsed Olivaceous Warbler.

But it did include some splendid birds. For example:  

Not just one Great Spotted Cuckoo but we watched three of them on one dusty track in the Doñana and then saw another in the Extremadura a few days later.  

There were Black Kites everywhere, over fields, hillsides, lakes and even over towns and villages.

Whiskered Terns seemed to be over almost every lake we visited, whilst Gull-billed, Black, Common, Sandwich and Little Terns were all added to our list.

Apart from some special locations, there seemed to be an almost constant background birdsong, particularly of Corn Buntings, but also Crested and Calandra Larks and Zitting Cisticolas (Fan-tailed Warblers). Bee-eaters frequently added their calls giving us not only sound but also some great colours too.

And although the Spring migration was somewhat disrupted by the earlier poor weather in Spain, we had Black-necked Grebes in full summer plumage plus some good views of Melodious Warbler  and numerous Rollers.

There were also great views of Purple Herons, some of which came close to us.  

Our guide Santiago organized that we could take our picnic lunch inside the Doñana Reserve offices where their splendid full length windows gave us further great views of Glossy Ibis along with nesting Cattle Egrets, Night Herons and some Squacco Herons.

The Doñana has quite a range of different habitats within its area and we enjoyed a good selection of these - plus the fine weather. Around the marshes, lakes and reed beds, we had good views of Squacco Herons several Great White  Egrets, and Little Bittern (with a quick view of a Nightingale at the same spot) while overhead Booted and Short-toed Eagles put in occasional appearances. 

Flocks of Spoonbills were on several of the lakesa and there were a number of large flocks of Greater Flamingo, which added conspicuous colour to the scenery, particularly in flight. In the southern part of the Doñana, a superb peaceful woodland location gave us sightings and the song of both Common and Iberian Chiffchaff, plus Short-toed Treecreeper, whilst a reed bed in a nearby lake yielded a singing Savi’s Warbler as we watched several Purple Swamphens as they moved somewhat ponderously across shallow water.

Azure-winged Magpies flitted around woodland picnic locations and Woodchat Shrikes were almost everywhere and a constant delight.

Coastal locations in north-west Doñana gave us estuary mud, sandy or stony bays and weedy shore lines - and lots more birds including Audouin’s Gull seen here with Sandwich Terns, Lesser Black-backed Gulls and a Dunlin. We had seen a flight of a dozen Collared Pratincoles near our hotel on our first arrival in the Doñana and now we had further extended views of the this elegant bird.

Waders included Wood, Green and Common Sandpipers, plus a Curlew Sandpiper in summer plumage. Sanderlings played along the edges of incoming waves whilst Kentish Plovers moved more sedately, as one would expect of a Plover.

White Storks were a regular feature both in Doñana and Extremadura and their nest sites were seen on buildings, in trees and on electricity pylons. Black Storks were not seen until we reached the Extremadura and here we were treated to some superb views of the bird in flight and on its nest in a river gorge in Monfragüe Natural Park, which was close to where we stayed and also not far from the vast plains region between the towns of Trujillo and Cáceres.

At one spectacular viewpoint in Monfragüe Natural Park, in addition to the Black Stork, we watched Griffon Vultures circling and landing at their cliff face nest sites and then, from behind the cliffs, there appeared from time to time Black and Egyptian Vultures, Peregrine Falcon and some really superb views of Spanish Imperial Eagle.  

Red-rumped Swallows, Rock Buntings, Blue Rock Thrush and Sub-Alpine Warblers added some ornithological balance to these raptors -  and then we were treated to a display by three European Otters fishing and having fun on the water’s edge below us, with a young one playing with a fish.

Of the raptors, we saw some big ones like Griffon Vultures... and some smaller ones like Black-winged Kites. We had Golden Eagles, including a distant view of one on its nest (a variation of the Osprey which we saw landing on its distant nest a couple of days earlier in the Doñana). There were lots of Lesser Kestrels at several locations, including at a lunch stop in the town of Trujillo plus we had quite exciting views of a pair of Bonelli’s Eagles as they hunted along hillsides close to us.

On an early morning visit to the Cáceres Plains, a male Montagu’s Harrier drifted by on elegant wings, after which  we were treated first to a flypast of 20+ Great Bustards, and then good telescope views of the male Great Bustard giving its spectacular display  - with, it must be said, little apparent effect on a female standing nearby! Little Bustard, Pin-tailed and Black-bellied Sandgrouse were added to our list.

  

As the sun came up from behind the distant mountains, the temperature was just perfect and the chorus of Corn Buntings, Crested and Calandra Larks, and occasional Bee-eaters made this particular location something to remember. It was not all birds though, and not everyone was scanning the tree tops and the sky! 

Richard Stansfield, who joined us from reading on this tour, was our flower expert and identified lots of wonderful flowers including a number of orchids - his photo album from the tour with some 120+ flowers is something to marvel at. Also there were Sharp-ribbed Salamanders, Natterjack toad, Bosca’s newt, Marsh frog, European Pond terrapin, European Otters as mentioned earlier.a Turkish Gecko even a close view of a dozing Serontine Bat!

Some key memories

The whole tour left us with some great memories, including lots of nesting birds such as both Black and White Storks, Osprey, Golden Eagle, Griffon Vultures, Rollers at their nest boxes on roadside electricity poles…  then there were the Night and Purple Herons, Glossy Ibis and Cattle Egrets whilst we had our picnic lunch and then right towards the end of the tour we had a Penduline Tit in the process of completing the entrance tunnel to its unusual nest built around the end of a thin hanging branch.

One particular memory was of a very pleasant tapas style lunch in the main square of the Trujillo with its 13^th Century church, old Arab fortress – and nesting White Storks on the tops of surrounding buildings, and both Pallid Swifts and Lesser Kestrels swooping above us and diving into their nesting holes in the various buildings.

Another memory was of the hunting Bonelli’s Eagles as one of them dived low over a hillside close to us, flushed a Red-legged Partridge into frantic flight up the small valley, closely pursued by both Eagles.

And what about those Black-winged Kites which flew high into the sky, possibly in some form of display flight and then one of them kindly came and landed close to us allowing plenty of time for photos, whilst Black Vultures drifted overhead and Corn Bunting and Crested Larks sang all around us.

Some memorable locations, not least for their sheer contrasting habitats included:

- the wonderful peaceful woodland in the Doñana with its Short-toed Treecreepers and both Iberian and Common Chiffchaffs all in song

- and then the scene in the Cáceres Plains as the sun rose from behind the distant snow covered mountains whilst Crested and Calandra Larks sang and Great Bustards displayed.

- and the pleasant coffee stop close to fields of wildflowers, scattered trees, and an Orphean giving its distinctive song.

A most enjoyable tour in the best possible weather.

Text by Len Clark