Sierra de Francia y La Alberca, 20 y 21 abril 2013Sierra de Francia range & La Alberca, 20 & 21 April 2013

Este fin de semana pasado (20 y 21 de abril) realizamos una de esas excursiones que uno recuerda durante mucho tiempo. No sólo por el número y la calidad de especies de aves observadas durante los dos días sino, también, por la belleza de los paisajes, el olor a leña de los pueblos serranos y la armonía de las viajes edificaciones de la localidad de La Alberca, auténtico símbolo cultural de este rincón de Iberia. 

Contamos en esta ocasión con nuestros amigos salmantinos Josemi y Marian que hicieron las labores de guías locales, todo un lujo para el grupo (y para mí como responsable del mismo), tenerles como "guías" improvisados por un día. A los dos, gracias por ser como sois.

La mañana del sábado comenzó movida junto a la localidad de Tamames, ya en tierras de Salamanca. Una parada imprevista nos ofreció uno de los momentos ornitológicos más excitantes de la excursión. Águilas culebreras y calzadas, buitres leonados, cernícalo primilla, collalba gris, colirrojo real, abejarucos... y los siempre presentes en las dehesas en estas fechas: alcaudones comunes y el canto del cuco de fondo. Una vez en La Alberca tuvimos tiempo para estirar las piernas antes de ir al mirador de El Madroñal, donde esperábamos movimiento de rapaces aunque tan sólo registramos águila calzada, algún buitre leonado despistado y entre las pequeñas aves, un fugaz vistazo de curruca carrasqueña y papamoscas cerrojillo, que más tarde se vería de lujo. En nuestra ruta de 7 kilómetros hacia la Fuente del Castaño vimos varias especies interesantes, más colirrojos reales, mosquitero papialbo (una de las aves más comunes del melojar), bisbita arbóreo, trepador azul, agateador común y arriba cicleando en la distancia una cigüeña negra y dos buitres negros, seguramente procedentes de la cercana Sierra de las Quilamas. El día acabó antes de lo habitual en nuestra excursiones para dejar tiempo libre para visitar el bello pueblo de La Alberca.

Para el domingo nuestros anfitriones habían diseñado un plan que se antojaba más que atractivo. Primero una ruta matutina por el valle de las Batuecas, quizás uno de los paseos más bonitos realizados en las excursiones de Spainbirds, con una vegetación tipicamente mediterránea con durillos en flor, labiérnagos, madroños, alcornoques, gamones... hasta un pequeño bosquete de tejos. Todo un lujo para los sentidos. Por supuesto también vimos nuevas especies para la excursión como escribano montesino, reyezuelo listado o gavilán. Al finalizar nuestra ruta de ida y vuelta paramos en Ríomalo, en la provincia de Cáceres y perteneciente a la comarca de las Hurdes. En el río Ladrillar vimos martín pescador, lavandera cascadeña y un milano negro en vuelo rasante haciendo piruetas sobre nuestras cabezas.

Poco después ya estábamos comiendo cerca de San Martín del Castañar. En el melojar circundante nuevamente colirrojo real y bisbita arbóreo, ambos muy activos cantando sin cesar. Aquí la sorpresa la pusieron dos pollos de cárabo que el benjamín del grupo, Jose, localizó con la agudeza visual que le caracteriza. Este chico apunta maneras... 

Para finalizar nuestra visita a la Sierra de Francia nos trasladamos a un lugar donde cría el pico menor. Vimos el agujero donde ocultan su nido, pero por desgracia no apareció y, dado que teníamos el tiempo justo para regresar a Madrid, decidimos poner punto y final a nuestra mini-expedición por tierras salmantinas. Gracias de nuevo a Josemi y Marian por su dedicación, y gracias a todos los que seguís apostando por una forma diferente de viajar. El buen ambiente de este grupo es mérito de vuestro sentido del humor, vuestro cariño y, sobre todo, vuestro respeto. No dejamos de aprender con vosotros. Gracias y hasta la próxima.

Trepador azul / European Nuthatch

Detalle de muro en las Batuecas / Details of a wall at Las Batuecas valley

Bisbita arbóreo / Tree Pipit

Colirrojo real / Common Redstart

Gamón / White Asfodel

Uno de los dos pollos de cárabo encontrados / One of the two chicks of Tawny Owl found in their roost

Mosquitero papialbo / Western Bonelli's Warbler

Valle de las Batuecas / Las Batuecas valley

Parte de los participantes de la excursión / Some of the participants of this trip

Doñana y Extremadura, 13 - 19 de abril 2013Doñana & Extremadura, 13 - 19 April 2013

Gracias al trabajo de nuestro colaborador en el Reino Unido, Len Clark, este año tendremos tres grupos de pajareros procedentes de Bristol. La primera de estas tres entregas tuvo lugar la semana pasada en tierras de Andalucía y Extremadura. Visitamos el Parque Nacional de Doñana, las marismas del Odiel y lagunas costeras como la Primera de Palos, junto a la ciudad de Huelva. Esto durante los tres primeros días. Para la segunda parte de la semana nos esperaban las dehesas de Trujillo, Monfragüe y los llanos cacereños... 

Con un tiempo inmejorable durante toda la semana, rozando en ocasiones temperaturas veraniegas, pudimos ver la mayoría de especialidades de cada región aunque nos falló alguna especie importante como focha moruna y búho real. Me temo que este año no va a ser bueno para observar ninguna de estas dos especies en los sitios habituales que conocemos. En cualquier caso los humedales de Doñana lucían sus mejores galas tras un otoño y comienzo de primavera muy lluvioso con una colonia nueva junto al Caño de Guadiamar, que desde que voy por Doñana nunca había visto. La marisma bullía de vida y color, pocas veces he visto los campos tan llenos de agua y con tanto verde y flores por todas partes.

En Extremadura las jaras ya comenzaban a abrirse intuyendo un manto blanco que a buen seguro tapizará las laderas de sus sierras. La hierba, sin embargo, muy alta para estas fechas nos impidió ver con comodidad a los sisones, aunque tengo la impresión que esta especie está en claro declive. Ahora hay que buscarlos cuando hace unos años simplemente aparecían. Ojalá me equivoque. 

Muchos fueron los momentos mágicos de esta semana repleta de aves (165 especies diferentes registradas en los apenas siete días de expedición), pero creo que destacaría por encima de todos el momento que vivimos en el mirador de La Portilla en Monfragüe, mientras un adulto de águila imperial marcaba con celo su territorio allí arriba, abajo en las aguas embalsadas del Tiétar, una familia de nutrias daba buena cuenta de los peces capturados por uno de los adultos, seguramente la madre, que con mimo cuidaba de sus dos retoños. Cigüeñas negras, águilas culebreras y alimoches hacían el resto... y todo al unísono. 

Las tres especies de buitres, cinco especies de águilas, todas las ardeidas ibéricas a excepción del avetoro, águila pescadora en su nido del Odiel, una gran variedad de limícolas en el sur, observaciones inmejorables de aves tan coloridas como abejarucos, carracas, alcaudones comunes... avutardas y sisones en vuelo con las dos especies de gangas, la ortega y la ibérica, posadas en las pocas manchas de hierba rala de los Llanos... en definitiva, una gran selección de nuestra avifauna meridional en tan sólo una semana. Os dejo un pequeño reportaje fotográfico de este viaje no sin dar las gracias antes a Bridget, Julie, Shirley, Ken, Richard, Rob y Len por haber confiado en Spainbirds.

La aldea de El Rocío / The hamlet of El Rocio

Cigüeñas blancas en Villamanrique / White Storks at Villamanrique

Avetorillo / Little Bittern

Garca imperial en el Caño del Guadiamar / Purple Heron at the Caño del Guadiamar

Lavandera boyera ssp. iberiae / Yellow Wagtail ssp. iberiae

Garcilla cangrejera / Squacco Heron

Terreras marismeñas / Lesser Short-toed Larks

Culebrera europea / Short-toed Eagle

Críalo / Great Spotted Cuckoo

Gorrión molinero / Eurasian Tree Sparrow

Bando mixto con gaviotas de Audouin y sombría, charrán patinegro y correlimos común / Mixed flock with Audouin's and Lesser Black-backed Gulls, Sandwich Tern and Dunlin

Águila imperial ibérica / Spanish Imperial Eagle

Curruca cabecinegra / Sardinian Warbler

Una de las tres nutrias de Monfragüe / One of the three otters seen in Monfragüe

Águila perdicera / Bonelli's Eagle

Buitre leonado desde el Castillo de Monfragüe / Griffon Vulture at the castle of Monfragüe

Carraca / European Roller

Murciélago hortelano / Serotine Bat

El grupo en Talaván / The group at theTalavan reservoir

Elanio común cerca de Almaraz / Black-shouldered Kite near Almaraz

Arriving at Málaga airport mid morning on Saturday, the six of us, together with our guide  Santiago Villa of Spainbirds, set off on a double location tour, first to Doñana and then to some of the key areas in Extremadura.

During terrible Spanish (and UK) Spring weather we had:

• Great weather! - 7 days of glorious sunshine!  

• Great birds - 160 species! including 19 different Raptors, 4 different Herons, 6 different Terns, 7 different Larks, both types of Sandgrouse and Bustard ! 

• And some superb highlights!

Where did we go?

We covered a variety habitats in the Doñana, from lakes, estuaries and reed beds to thick woodland and coastal beaches. In the Extremadura, the main habitats covered were the river gorges with their cliffs and wooded hillsides, the ‘dehesas’ which are the extensive fields with their scattered Holm Oaks, and the vast Cáceres plains.

What did we see?

At least 160 bird species, which does not include a few that only some of us saw, such as Iberian Grey Shrike, or the solitary Pied Flycatcher that only one of us saw (it has been that sort of Spring - no sign of any Spotted Flycatchers), and we didn’t claim for the possible Bonelli’s Warbler or the possibly glimpsed Olivaceous Warbler.

But it did include some splendid birds. For example:  

Not just one Great Spotted Cuckoo but we watched three of them on one dusty track in the Doñana and then saw another in the Extremadura a few days later.  

There were Black Kites everywhere, over fields, hillsides, lakes and even over towns and villages.

Whiskered Terns seemed to be over almost every lake we visited, whilst Gull-billed, Black, Common, Sandwich and Little Terns were all added to our list.

Apart from some special locations, there seemed to be an almost constant background birdsong, particularly of Corn Buntings, but also Crested and Calandra Larks and Zitting Cisticolas (Fan-tailed Warblers). Bee-eaters frequently added their calls giving us not only sound but also some great colours too.

And although the Spring migration was somewhat disrupted by the earlier poor weather in Spain, we had Black-necked Grebes in full summer plumage plus some good views of Melodious Warbler  and numerous Rollers.

There were also great views of Purple Herons, some of which came close to us.  

Our guide Santiago organized that we could take our picnic lunch inside the Doñana Reserve offices where their splendid full length windows gave us further great views of Glossy Ibis along with nesting Cattle Egrets, Night Herons and some Squacco Herons.

The Doñana has quite a range of different habitats within its area and we enjoyed a good selection of these - plus the fine weather. Around the marshes, lakes and reed beds, we had good views of Squacco Herons several Great White  Egrets, and Little Bittern (with a quick view of a Nightingale at the same spot) while overhead Booted and Short-toed Eagles put in occasional appearances. 

Flocks of Spoonbills were on several of the lakesa and there were a number of large flocks of Greater Flamingo, which added conspicuous colour to the scenery, particularly in flight. In the southern part of the Doñana, a superb peaceful woodland location gave us sightings and the song of both Common and Iberian Chiffchaff, plus Short-toed Treecreeper, whilst a reed bed in a nearby lake yielded a singing Savi’s Warbler as we watched several Purple Swamphens as they moved somewhat ponderously across shallow water.

Azure-winged Magpies flitted around woodland picnic locations and Woodchat Shrikes were almost everywhere and a constant delight.

Coastal locations in north-west Doñana gave us estuary mud, sandy or stony bays and weedy shore lines - and lots more birds including Audouin’s Gull seen here with Sandwich Terns, Lesser Black-backed Gulls and a Dunlin. We had seen a flight of a dozen Collared Pratincoles near our hotel on our first arrival in the Doñana and now we had further extended views of the this elegant bird.

Waders included Wood, Green and Common Sandpipers, plus a Curlew Sandpiper in summer plumage. Sanderlings played along the edges of incoming waves whilst Kentish Plovers moved more sedately, as one would expect of a Plover.

White Storks were a regular feature both in Doñana and Extremadura and their nest sites were seen on buildings, in trees and on electricity pylons. Black Storks were not seen until we reached the Extremadura and here we were treated to some superb views of the bird in flight and on its nest in a river gorge in Monfragüe Natural Park, which was close to where we stayed and also not far from the vast plains region between the towns of Trujillo and Cáceres.

At one spectacular viewpoint in Monfragüe Natural Park, in addition to the Black Stork, we watched Griffon Vultures circling and landing at their cliff face nest sites and then, from behind the cliffs, there appeared from time to time Black and Egyptian Vultures, Peregrine Falcon and some really superb views of Spanish Imperial Eagle.  

Red-rumped Swallows, Rock Buntings, Blue Rock Thrush and Sub-Alpine Warblers added some ornithological balance to these raptors -  and then we were treated to a display by three European Otters fishing and having fun on the water’s edge below us, with a young one playing with a fish.

Of the raptors, we saw some big ones like Griffon Vultures... and some smaller ones like Black-winged Kites. We had Golden Eagles, including a distant view of one on its nest (a variation of the Osprey which we saw landing on its distant nest a couple of days earlier in the Doñana). There were lots of Lesser Kestrels at several locations, including at a lunch stop in the town of Trujillo plus we had quite exciting views of a pair of Bonelli’s Eagles as they hunted along hillsides close to us.

On an early morning visit to the Cáceres Plains, a male Montagu’s Harrier drifted by on elegant wings, after which  we were treated first to a flypast of 20+ Great Bustards, and then good telescope views of the male Great Bustard giving its spectacular display  - with, it must be said, little apparent effect on a female standing nearby! Little Bustard, Pin-tailed and Black-bellied Sandgrouse were added to our list.

  

As the sun came up from behind the distant mountains, the temperature was just perfect and the chorus of Corn Buntings, Crested and Calandra Larks, and occasional Bee-eaters made this particular location something to remember. It was not all birds though, and not everyone was scanning the tree tops and the sky! 

Richard Stansfield, who joined us from reading on this tour, was our flower expert and identified lots of wonderful flowers including a number of orchids - his photo album from the tour with some 120+ flowers is something to marvel at. Also there were Sharp-ribbed Salamanders, Natterjack toad, Bosca’s newt, Marsh frog, European Pond terrapin, European Otters as mentioned earlier.a Turkish Gecko even a close view of a dozing Serontine Bat!

Some key memories

The whole tour left us with some great memories, including lots of nesting birds such as both Black and White Storks, Osprey, Golden Eagle, Griffon Vultures, Rollers at their nest boxes on roadside electricity poles…  then there were the Night and Purple Herons, Glossy Ibis and Cattle Egrets whilst we had our picnic lunch and then right towards the end of the tour we had a Penduline Tit in the process of completing the entrance tunnel to its unusual nest built around the end of a thin hanging branch.

One particular memory was of a very pleasant tapas style lunch in the main square of the Trujillo with its 13^th Century church, old Arab fortress – and nesting White Storks on the tops of surrounding buildings, and both Pallid Swifts and Lesser Kestrels swooping above us and diving into their nesting holes in the various buildings.

Another memory was of the hunting Bonelli’s Eagles as one of them dived low over a hillside close to us, flushed a Red-legged Partridge into frantic flight up the small valley, closely pursued by both Eagles.

And what about those Black-winged Kites which flew high into the sky, possibly in some form of display flight and then one of them kindly came and landed close to us allowing plenty of time for photos, whilst Black Vultures drifted overhead and Corn Bunting and Crested Larks sang all around us.

Some memorable locations, not least for their sheer contrasting habitats included:

- the wonderful peaceful woodland in the Doñana with its Short-toed Treecreepers and both Iberian and Common Chiffchaffs all in song

- and then the scene in the Cáceres Plains as the sun rose from behind the distant snow covered mountains whilst Crested and Calandra Larks sang and Great Bustards displayed.

- and the pleasant coffee stop close to fields of wildflowers, scattered trees, and an Orphean giving its distinctive song.

A most enjoyable tour in the best possible weather.

Text by Len Clark

Expedición ornitológica a Marruecos, 22 - 31 Marzo 2013Birding expedition to Morocco, 22 - 31 March 2013

Ya vamos teniendo a nuestras espaldas unos cuantos viajes ornitológicos a Marruecos. La expedición de este año se puede decir que ha estado en la media de las anteriores en cuanto a observaciones, pero quizás haya sido una de las mejores de los últimos años en cuanto a climatología se refiere. A pesar de cruzar el Alto Atlas por el Tiz-n-Tichka con un manto de lluvia que nos impidió realizar paradas en la vertiente Norte en nuestro primer día, el resto de la semana lució el sol pero sin ser agobiante en ningún momento, ni siquiera el día que pasamos en las cercanías de Merzouga, tradicionalmente el más caluroso del tour.

Ese primer día completo en Marruecos lo comenzamos con una parada breve para ver la mezquita de Casablanca donde sobrevolaban vencejos pálidos y una pareja de halcones peregrinos... comenzó a llover en esos momentos y ya no paró hasta cruzar el Atlas. La climatología y la larga duración del viaje rumbo a Ouarzazate apenas nos ofreció posibilidades de ver muchos pájaros, eso sí, vimos junto al restaurante donde paramos a comer los primeros pinzones de la subespecie africana, y algunos herrerillos (Cyanistes teneriffae ultramarinus). Ya en la vertiente Sur y dejando las nubes atrás, realizamos una parada para tratar de ver a una de las aves más escurridizas de Marruecos, la collalba magrebí. Así fuimos a uno de nuestros puntos en las cercanías de Amerzgane, pero ni el viento ni los escasos minutos de luz corrieron a nuestro favor. Tan sólo destacar el vuelo fugaz de dos camachuelos trompeteros sobre nuestras cabezas.

Después de este comienzo de viaje titubeante marcado por la lluvia amaneció en Ouarzazate despejado y casi sin viento... aunque con algo de fresco a primera hora de la mañana. En nuestro hotel los más madrugadores registraron escribano sahariano, abejaruco europeo, mosquitero papialbo y los primeros bulbules naranjeros. Después del desayuno nos trasladamos al embalse de Al-Manssour, previa parada "turística" en Taurirt o kasbah de Ouarzazate. 

Escribano sahariano / House Bunting

Los tarros canelos, abundantes en el embalse, fueron de las primeras aves en mostrarse, donde pudimos además detectar una buena selección de limícolas como chorlitejos patinegro y chico, cigüeñuela, correlimos común y menudo, avocetas, andarríos bastardo... y la primera sorpresa del viaje, dos correlimos de Temminck. En el agua, junto a bastantes ánades azulones, descrubrimos una única cerceta pardilla (aunque no observada por todos), y a lo lejos, junto a un gran bando de cigüeñas blancas y garzas reales, un grupito de cinco espátulas... y una nueva sorpresa en forma de cigüeña negra, dos, para ser más exactos remontando para desparecer rumbo norte. También registramos la presencia de numerosas canasteras, lavanderas boyeras y la subespecie supersonata de lavandera blanca. Anteriormente ya habíamos descubierto nuestros primeros vencejos moros y algún que otro abejaruco papirrojo o persa. Después de la "borrachera" de especies observadas en apenas unos minutos decidimos cambiar de tercio y explorar otra zona del embalse, donde habitualmente registramos turdoide (o tordalino) rojizo. A pesar de oírlo en varias ocasiones no pudimos dar con él, pero sí con numerosos zarceros pálidos (entre los que al menos identificamos dos zarceros bereberes) y currucas carrasqueñas. Nuevamente más abejarucos papirrojos, un bando de pagaza piconegra y una nueva especie sorpresa, gaviota picofina. 

Abejaruco persa o papirrojo / Blue-cheeked Bee-eater

Lavandera blanca ssp. supersonata / White Wagtail ssp. supersonata

El camino hacia Boumalne Dades nos deparó observaciones de varias collalbas yebélicas o de Brehm, pero curiosamente todas juveniles y ningún ave adulta. Después de degustar los primeros "tajines" de los muchos que seguirían los días siguientes en el pueblo de L'Kelaa M'Gouna nos dirigimos hacia una de las Mecas ornitológicas de todo el Norte de África, el llamado "Tagdilt Track". Entre la multitud de alondras cornudas saharianas, collalbas desérticas y collalbas culirrojas que se dejaban ver fácilmente pudimos observar dos preciosas calandrias picogordas, otra especie de difícil detección dado su alto nomadismo.   Tendríamos oportunidad de observarlas otras dos ocasiones pero es que las tuvimos a ¡escasos tres metros de nuestra posición!... La tarde caía nuevamente. Era momento de retirarnos a nuestro hotel donde nos dio la bienvenida el tradicional grupo folklórico bereber. El hotel Xaluca es uno de los mejores hoteles del circuito, y pudimos comprobarlo con el despliegue de comida de su buffet.

Alondra cornuda sahariana / Temminck's Lark

Calandria picogorda / Thick-billed Lark

El plan para el día siguiente era obvio. Volver al Tagdilt lo antes posible para localizar principalmente dos especies objetivo: alondra ibis y corredor sahariano. La  primera no tardó en aparecer y pudimos disfrutar con su aflautado y característico canto mientras realizaba sus típicos vuelos acrobáticos de cortejo. Posiblemente vimos tres diferentes. El segundo tardó más en salir y nos obligó a trasladarnos al sitio donde habitualmente no suelen fallar. Y no fallaron. Antes habíamos observado un grupo de gangas ortegas en el suelo, y un escuadrón de gangas coronadas sobrevolaron el vehículo sin dar opción a verlas en condiciones. Una pena porque era posible que no volviéramos a verlas. También un precioso halcón borní, justo antes de ver los primeros corredores, dejó verse durante bastante rato. Desgraciadamente mi cámara y yo tuvimos un pequeño desencuentro en ese instante y no pude captar el momento, pero todos pudimos observar su figura durante un par de minutos.

Alondra ibis / Hoopoe Lark

Corredor sahariano / Cream-coloured Courser 

Después de comer en Boumalne mientras nos deleitábamos con los primeros camachuelos trompeteros desde la terraza de nuestro restaurante, y ver las evoluciones de los descarados bulbules y escribanos saharianos nos trasladamos a las gargantas del Dades en una salida relajada para disfrutar de su hermoso paisaje de formas caprichosas. También hubo aquí momento para el "pajareo" pudiendo ver entre otras especies interesantes roquero solitario, terrera sahariana, busardo moro y perdiz moruna, los dos únicas observadas en nuestro viaje. 

Niña marroquí en el Dades / Moroccan girl at Dades Gorges

Perdiz moruna / Barbary Partridge

Teteras / Teapots

Después de un largo y agotador, pero fructífero día, regresamos al hotel Xaluca para disfrutar de una nueva cena y la compañía del grupo. Tras las viandas, el habitual repaso de las aves observadas ese día... y a la cama.

En nuestro quinto día de viaje nos trasladábamos ya a la región del desierto... esa noche dormiríamos en Erfoud. Antes teníamos un largo camino y una agenda apretada. Primero teníamos el reto de encontrar collalba magrebí en una zona que fue observada el pasado año... nuevamente sin suerte, aunque sí retratamos camachuelos trompeteros y terreras saharianas. La única collalba que vimos fue collalba negra. Después remontaríamos el valle del Todra para conocer sus impresionantes gargantas. Es verdad que es uno de los sitios más turísticos de Marruecos, pero siempre merece la pena disfrutar de sus tajos y paredones verticales. Aquí pocas aves, tan sólo a destacar la primera lavandera cascadeña y algún que otro roquero solitario. Echamos de menos la presencia de vencejo real. 

Después de la visita al Todra de nuevo en carretera hacia Erfoud haciendo parada en las cercanías de Tinejdad donde comimos. Mientras esperábamos a que se hicieran nuestros tajines y brochetas decidimos dar una vuelta por el palmeral cercano registrando de nuevo abejaruco papirrojo, zarcero pálido, curruca carrasqueña y mosquitero papialbo entre las especies más interesantes. A estas alturas ya no menciono bulbules y escribanos saharianos, dos de las especies más comunes de Marruecos.

Tras la comida visitamos el conocido lugar para observar buitrón (o prinia) desertícola, y que no desvelaré su ubicación exacta por motivos obvios. Después de una intensa búsqueda por fin pudimos observar al menos dos aves diferentes, aunque casi siempre de forma fugaz y sin poder disfrutar mucho de esta escasa y esquiva especie. Algunos tuvieron suerte y lo vieron aceptablemente, aunque para ser justos, la mayoría de participantes de esta expedición vieron malamente a este pajarillo con silueta mezcla de mito y curruca. Por allí pululaban bandos de terreras comunes, algunas calandrias picogordas, curruca tomillera y zarcera, colirrojo real, alcaudón común y real (ssp. elegans) a la vez que se oían las primeras terreras colinegras y nos rodeaban (literalmente) las collalbas desérticas. Allí pasamos un magnífico rato, tanto lo disfrutamos que salimos tarde y no pudimos parar en el mirador del Valle del Ziz para contemplar su hermoso palmeral. Cuando llegamos al punto apenas quedaba luz y decidimos no perder más tiempo para dirigirnos cuanto antes a nuestro hotel en Erfoud. Otro hotel de ensueño... el Chergui. Nueva recepción folklórica y a cenar, que al día siguiente nos recogerían los 4x4 a las seis de la mañana.

Camachuelo trompetero / Trumpeter Finch

Alfonbras / Carpets

Pañuelos / Scarfs

Collalba desértica / Desert Wheatear

Y llegó el gran día. El día de nuestra visita a las dunas de Erg Chebbi y Merzouga suelen proporcionar algunos de los mejores momentos de nuestro viaje a Marruecos. Tanto ornitológicamente como paisajísticamente. Para ayudarnos a localizar algunas de las especies más raras del "sur" contamos nuevamente con la ayuda de mi hermano marroquí Brahim Mezane. Tras recogerle en el punto de encuentro habitual en Risani nos dirigimos a por los primeros objetivos, búho real del desierto y alguna de las gangas africanas. Nos conformábamos con ver una de las dos. Al final... cayeron ambas, gracias a los conocimientos de Brahim. También nos costó localizar al búho en su habitual posadero ya que ese día no estaba en ninguno de los conocidos por Brahim. Los cuervos desertícolas no cesaban de patrullar el cortado. Es curioso ver lo mucho que se ha expandido esta especie en los últimos años... al menos esa es mi personal impresión. 

Búho real del desierto / Pharaoh Eagle Owl

  

Cuervo desertícola / Brown-necked Raven

Después de recorrer un laberinto de pistas, que para decir verdad a mí me parecían todas iguales, llegamos al punto donde Brahim paró el vehículo. Una pareja de gangas coronadas. Preciosas... tan elegantes como confiadas. Nos fuimos y allí seguían. Poco después la segunda de las gangas, la moteada. Un bando de medio centenar de aves divididas en varios grupos. La mañana había comenzado de manera inmejorable. Para terminar de redondear el fantástico comienzo le comenté a Brahim que no habíamos tenido suerte con los turdoides en Al-Manssour y como yo sabía que él suele ver este pájaro cerca de su casa le pedí que nos llevara a verlos. Dicho y hecho. Al menos cinco aves se plantaron delante de nuestras narices en menos de un minuto. Que estrés... ahora tocaba ir a por el chotacabras egipcio, y que ya sabíamos que nuestro contacto (un pastor bereber que nos ha llevado otras veces a ver la especie) lo tenía localizado. Pues no sólo vimos uno, sino que eran dos los chotacabras egipcios que había conseguido detectar con las primeras luces del día, justo antes de entrar a su dormidero en un ancho y pedregoso wadi, en esta ocasión muy cerca de su modesta casa de adobe. 

Ganga coronada / Crowned Sandgrouse

Gangas moteadas / Spotted Sandgrouse

Gangas coronadas / Crowned Sandgrouse

Turdoide rojizo / Fulvous Babbler

Chotacabras egipcio / Egyptian Nightjar

Los siguientes dos objetivos no eran fáciles, sobre todo después de saber que la única pareja de gorrión sahariano en el Hotel Yasmina no estaba criando este año allí, y que el año pasado no pudimos localizar curruca sahariana. Pero Brahim se mostraba muy confiado y primero nos llevó a ver una pareja de gorrión sahariano que criaba en una solitaria acacia en medio de la nada, pero cerca de un asientamiento de nómadas. Los nómadas y los gorriones saharianos parece que tienen una ancestral y particular relación. Después nos llevó a ver curruca sahariana no lejos de allí, donde además localizamos una nueva pareja de gorriones criando en una pequeña construcción de adobe y donde pudimos observar nuestras primeras terreras colinegras. Miramos el reloj y ya era la hora de comer. Me pareció increíble haber visto tanto en tan poco tiempo... así pues, traslado a una de las kasbash de la zona de Merzouga para comer y breve visita al palmeral del pueblo y el Dayet Srij, con agua nuevamente este año. 

Terrera colinegra / Bar-tailed Lark

Curruca sahariana / African Desert Warbler

Collalba yebélica / White-crowned Wheatear

Gorrión sahariano / Desert Sparrow

El día (ornitológicamente hablando) lo acabamos observando tórtola senegalesa, papamoscas cerrojillo, colirrojo real y lavandera boyera... entre otros migrantes asiduos del frondoso arbolado.

Antes de regresar al hotel Chergui visitamos la duna de Merzouga donde vimos anochecer rodeados de los reflejos rojizos en la arena de la caída del sol. Todo un espectáculo para los sentidos.

Tórtola senegalesa / Laughing Dove

Alcaudón real ssp. algeriensis / Great Grey Shrike ssp. elegans

Brahim con Santi... y un espontáneo detrás

Tras el éxito del día anterior nos dispusimos nuevamente a viajar. Regresábamos a Ouarzazate. El día fue principalmente de viaje por los valles pedregosos del sur del Anti Atlas, mientras recorríamos un extenso territorio de acacias aisladas, planicies sin fin y pequeños pueblos rodeados de su particular oasis de palmeras datileras. No tuvimos especies nuevas típicamente norteafricanas ese día, pero acabamos el día en el embalse de Al-Manssour que nos ofreció nuevas experiencias ornitológicas gracias a la diversidad de las aves que visitan este lugar. Antes habíamos dejado parte del material escolar que llevábamos en una pequeña escuela de la localidad de Alnif. Noche en Ouarzazate para comenzar la mañana siguiente visitando la ciudad fortificada de Aït Benhaddou. 

Busardo moro / Long-legged Buzzard

Tarros canelos / Ruddy Shelducks

Antes de cruzar el Atlas nuevamente, ya de regreso hacia Marrakech donde pasaríamos las dos noches siguientes, dedicamos algo más de una hora a recorrer las calles de Aït Benhaddou de la mano de nuestro guía local (e improvisado) Mohammed, que nos explicó en perfecto castellano las particularidades y la historia de este lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Después de los correspondientes regateos para comprar algún que otro souvenir nos trasladamos de nuevo al punto que sabíamos podíamos ver collalba magrebí, y que hasta ese momento nos había estado dando esquinazo. Después de algo más de una hora por fin divisamos un macho de esta especie, desgraciadamente bastante lejos y tan sólo identificable a través de los telescopios. No todos tuvieron la suerte de decir que la habían visto, pero por fin, pudimos añadirla a la lista de especies registradas. 

Aït Benhaddou

En nuestro camino de bajada hacia Marrakech realizamos una parada para tratar de localizar colirrojo diademado y curruca desertícola o de Tristram, que a la postre sería una de las dos especies que no veríamos en este viaje. El primero no tardó en salir y pudimos observarlo a placer junto con alguna que otra collalba negra. Arriba en el cielo un par de águilas calzadas. 

Nuestra llegada a Marrakech fue ya de noche, con tiempo justo para cenar y prepararnos para nuestro último día completo en tierras marroquíes. 

Colirrojo diademado / Moussier's Redstart

Siguiendo nuestro programa nos trasladamos por la mañana temprano a la estación de esquí de Oukaimeden, remontando el valle de Lourika donde pararíamos a la vuelta. La idea era llegar lo antes posible a la estación para tratar de localizar principalmente tres especies: alondra cornuda del Atlas, collaba de Seehbom y camachuelo rosado. Al llegar a Oukaimeden nos percatamos de que la línea de nieve estaba muy arriba temiéndonos que los camachuelos no aparecerían, como desgraciadamente así fue, a pesar de subir hasta los 3.300 metros de altitud. Allí arriba sí pudimos disfrutar de numerosas alondras cornudas, una pareja de colirrojos diademados y varios acentores alpinos. Abajo, en las instalaciones de la estación de esquí fueron comunes los gorriones chillones y los zorzales charlos, también había varios pinzones vulgares (ssp. africana). 

Después de un merecido almuerzo en el Chez Ju Ju nos dispusimos a regresar a Marrakech, realizando una última parada en nuestro sitio habitual para pito de Levaillant. Una vez conseguido el objetivo finalmente regresamos a Marrakech con tiempo para hacer la visita a la ciudad por la tarde-noche. 

La última mañana fue de trámite y regreso a Casablanca para tomar nuestro vuelo a Madrid. 

Quiero dar las gracias a todos y cada uno de los participantes de este viaje y también a nuestro chófer, Reda, por su profesionalidad, a pesar de que no ser el hombre más puntual del mundo... en cierto modo, acorde con la filosofía de: "prisa mata".

Alondra cornuda del Atlas / Atlas Horned Lark

Acentor alpino / Alpine Accentor

Collalba de Seebohm / Seebohm's Wheatear

Pinzón vulgar ssp. africana / Common Chaffinch ssp. africana

Pito de Levaillant / Levaillant's Green Woodpecker

Our latest birding tour to Morocco provided excellent views of many Moroccan specialties having a total of 140 species recorded. This is an intensive 8-full day trip exploring the best birding locations at the Atlas mountains and the deserts. We usually elude the cost to have a more relaxing holiday but mainly focused on finding birds. Morocco also offers fantastic photographic oportunities as well as being a great country to enjoy the North African culture. We unfortunately missed two species, Tristram's Warbler and Crimson-winged Finch, this last due because its nomadic behaviour if there is not much snow at the traditional sites lower in places like skies resorts. However we can say that this was again a very succesful and enjoyable tour thanks in good part to the acctitude of all participants. Our driver, Reda, made a fantastic and very professional job, without his knowledge and patience in the roads we hadn't seen so well many birds and a wonderful scenery. 

Target birds seen: Ruddy Shelduck, Marbled Duck, Barbary Partridge, Long-legged Buzzard, Barbary Falcon, Lanner, Cream-coloured Courser, Spotted Sandgrouse, Crowned Sangrouse, Laughing Dove, Pharaoh Eagle Owl, Egyptian Nightjar, Little Swift, Blue-cheeked Bee-eater, Levaillant's Green Woodpecker, Desert Lark, Bar-tailed Lark, Thick-billed Lark, Atlas Horned Lark, Temminck's Lark, Hoopoe Lark, White Wagtail (ssp. supersonata), Alpine Accentor, Moussier's Redstart, Seebohm's Wheatear, Maghreb Wheatear, White-crowned Wheatear, Desert Wheatear, Red-rumped Wheatear, Scrub Warbler, African Desert Warbler, Olivaceous Warbler, Isabelline Warbler, African Blue Tit, Great Grey Shrike (ssp. elegans), Common Bulbul, Magpie (ssp. mauretanica), Fulvuous Babbler, Brown-necked Raven, Desert Sparrow, Common Chaffinch (ssp. africana), Trumpeter Finch, House Bunting.