Laguna de Gallocanta y las Torcas, 21 y 22 Febrero 2015Gallocanta lagoon & Las Torcas reservoir, 21 & 22 February 2015

La tercera semana de febrero ha sido históricamente el momento de mayor concentración de grullas en la laguna de Gallocanta, justo antes de que miles de estas infatigables viajeras decidan cruzar los Pirineos y dirigirse a sus zonas habitales de cría. Aprovechando esta situación desde Spainbirds propusimos una excursión para ver este fenómeno los días 21 y 22 de febrero, combinando la visita de esta laguna con la del embalse de Las Torcas, no lejos de allí.

El sábado 21 dedicamos el día completo, desde nuestra llegada, a situarnos y comprender el lenguaje de las grullas tratando de intuir los mejores lugares para su observación. Es cierto que el comienzo no fue muy alentador, ya que en relación con días anteriores los números habían bajado bastante. Quizás, barruntando el mal tiempo que se echaba encima esos días, miles de grullas decidieron abandonar Gallocanta rumbo norte para no encontrarse el nuevo frente frío en la montaña. 

Grullas / Common Cranes

Grullas / Common Cranes

Afortunadamente, a medida que pasaba el día pudimos comprobar que la mayoría de las grullas no estaban en Gallocanta, sino alimentándose en el cercano valle del Jiloca, desde donde comenzaron a entrar en oleadas de docenas de grupos, algunos de un par de cientos de indivíduos. El resultado, con la caída del sol, fue ver una tupida alfombra gris formada por miles de grullas (unas 13.000 según estimas) en el borde del sector oriental de la laguna, entre las localidades de Bello y Tornos. 

Grullas / Common Cranes

Grullas / Common Cranes

MIles de grullas descansan en la orilla oriental de Gallocanta / Thousands of Cranes in the Eastern bank of the Gallocanta lagoon

Grullas dirigiéndose a su dormidero / Cranes heading into roost

Otras especies observadas antes del anochecer fueron aguilucho pálido, ánade rabudo, tarro blanco, avoceta, calandria, bisbita común, halcón peregrino, esmerejón, aguilucho lagunero... Con la caída de la noche llegamos al albergue Allucant donde pudimos entrar en calor antes de trasladarnos a nuestro hotel en Cariñena. Aquí fuimos recibidos con una contundente y reconfortante cena después de un breve descanso en las habitaciones. 

Atardecer en Gallocanta / Sunset at Gallocanta lagoon

El domingo amaneció nuevamente gris, ventoso y algo frío. El plan de ese día era visitar el cañón formado por el río Hervas desde el embalse de Las Torcas hasta las localidades de Tosos y Aguilón. Antes de comer hicimos una ruta a pie de unos 8 kilómetros entre ida y vuelta donde esperábamos ver la pareja de águilas perdiceras que lleva criando más de una década en esta zona. En realidad no tardamos mucho en ver nuestra primera águila, pero se trataba de un subadulto de águila real, seguramente un tercer año a juzgar por el diseño inferior de alas y cola. Una gran observación de una magnífica ave que sobrevoló al grupo a menos de 50 metros. A lo largo del día veríamos hasta 5 águilas reales diferentes. 

Apostados en el borde del cañón escudriñamos los posaderos habituales de las perdiceras hasta que encontramos a la pareja situada en una peña al otro lado del río. Gran distancia para las cámaras pero ideal para disfrutar a través de los telescopios sin causar molestia alguna. De hecho allí estuvieron toda la mañana permaneciendo hasta que iniciamos nuestro regreso al bus. En esta primera parte del día vimos tambien algún piquituerto, escribano montesino, e incluso oímos en un par de ocasiones un búho real. Una pena no poder localizarlo a pesar de intentarlo durante varios minutos. 

Pareja de águilas perdiceras / Bonelli's Eagles

Observando cormoranes y somormujos lavancos / Watching Great Cormorants and Great Crested Grebes

La comida la realizamos en Tosos. A la entrada del pueblo hay una zona recreativa que nos servió de área de descanso para devorar nuestros picnics. Tras un breve paseo por el río Huerva junto a esta localidad, añadimos a nuestra lista especies como zorzales común y charlo, pico picapinos, mito o agateador común... y poco después, pusimos fin a nuestra visita a una zona tan interesante como poco conocida. Finalmente regresamos a Madrid a la hora prevista. 

Piquituerto común (foto tomada el lunes 16/2 en Las Torcas) / Red Crossbill

Cañón del río Huerva desde Las Torcas / Huerva River Canyon from Las Torcas reservoir

The third week in February has been traditionally the best time to see how thousands of Common Cranes congregate at the Gallocanta lagoon before heding into their breeding sites further North. This was the main excuse from Spainbirds to organiza a weekend trip into Gallocanta and the nearby river cliffs of Las Torcas, placed not far from the first site.

It took us a while before we experienced the phenomenon to see thousands of Common Cranes coming from their feeding sites in the Jiloca Valley and flying together in flocks of several hundreds of individuals towards the Eastern bank of the lagoon. As a result a trully amazing "grey carpet" covering fields and banks formed by at least 13,000 Common Cranes. Number were perhaps far from the 60,000 Cranes recorded by same dates in previous years. 

That first day we also recorded Hen Harrier, Common Shelduck, Avocet, Northern Pintail, Rock and Tree Sparrow, Calandra Lark, Meadow Pipit, Skylark, Marsh Harrier, Peregrine Falcon and Merlin amongst others. After a short break at Allucant Hostel we moved towards our hotel in the little town of Cariñena.

We had clouds, wind and low temperatures again the following morning. Our target on Sunday was definetely enjoying with views of Golden and Bonelli's Eagles. During a walk of around 8 km in total we managed to see a third-calendar year Golden Eagle, as well as the well-known pair of Bonelli's which has been nesting in this beautiful corner for the last 10 years. We had great views through telescopes and binns. Besides eagles we also had lovely Griffon Vultures, Crossbill, Rock Bunting, Black Redstart or Short-toed Treecreeper... we even heard twice an Eagle Owl calling that we unfortunately never found. We finally returned to Madrid after a short birding break after our lunch in the charming village of Tosos.