Humedales vascos, 6 a 8 diciembreBasque Country wetlands, 6 - 8 December

No sólo se cumplieron las previsiones meteorológicas, sino que además creo que tuvimos más lluvia de la esperada. Una excursión pasada por agua que a buen seguro recordaremos más por las gentes que nos encontramos, los paisajes grises que descubrimos o las aves que nos fueron saliendo al paso... que por lo climatológico (aunque no será fácil olvidar los chaparrones que padecimos). Desde luego no tuvimos suerte con el tiempo, ya el primer día en los humedales de Álava lo sufrimos durante todo el día a excepción de un breve descanso mientras comíamos en el bar del centro de visitantes de Ataria, en Salburúa. A pesar de la lluvia pudimos ver especies interesantes, y sobre todo una buena selección de aves acuáticas y forestales, encabezadas por varias garcetas grandes y un número elevado de martines pescadores. Pudimos comprobar in situ la regeneración y transformación que ha sufrido este humedal cercano a la ciudad de Vitoria, hasta el punto de ser considerado espacio Ramsar con una fuerte invernada de aves acuáticas. Aquí vimos prácticamente todas las especies de patos comunes presentes en España, desde los porrones comunes y moñudos, hasta los ánades frisos y azulones, pasando por cucharas, rabudos y silbones. Un grupo nutrido de cigüeñas blancas se congregaban al final de la laguna de Arkaute mientras contemplábamos las evoluciones de un par de aguiluchos laguneros. Los confiados petirrojos posaban para el sector fotográfico del grupo... 

Petirrojo / European Robin

Martín pescador / European Kingfisher

Porrones moñudos / Tufted Ducks

Mosquitero común / Common Chiffchaff

Más difíciles sin embargo se mostraban los abundantísimos mosquiteros comunes. Después de recorrer los principales observatorios de Salburúa, tratando de resguardarnos de la lluvia finalmente recalamos en el bar del centro Ataria. Sin su colaboración no hubiera sido tan fácil encontrar cobijo cuando aún llovía a cántaros. Curiosamente, mientras nos secábamos y dábamos buena cuenta de nuestras viandas, paró de llover y salió tímidamente el sol. ¡Había que aprovechar el momento!

Desgraciadamente fue tan sólo un espejismo y cuando nos encontrábamos de camino hacia el parque ornitológico de Mendixur, la lluvia hizo de nuevo acto de presencia. Mendixur se encuentra en las colas del embalse de Ullíbarri-Gamboa, y alberga una buena cantidad de aves acuáticas en estas fechas. Sin embargo poco más pudimos añadir a nuestra lista además de gaviota sombría y escribano soteño. Eso sí, más garcetas grandes y un buen número de somormujos lavancos hacían que el blanco predominase en algunas zonas de la balsa de agua.

Al anochecer pusimos rumbo a Bilbao, donde nos alojábamos nuestra primera noche en Euskadi. Después de una copiosa cena y un variado buffet en el desayuno ya estábamos dispuestos para una nueva jornada pajarera. 

Comenzamos el día sin lluvia... por lo que decidimos acercarnos al puerto de Bilbao, muy cerca de nuestro hotel. En El Abra no pudimos ver colimbos o patos marinos, pero sí disfrutamos de lo lindo con tres correlimos oscuros, que al fin y al cabo, era uno de nuestros objetivos de ese día. También detectamos varios vuelvepiedras y un descarado martín pescador, sorprendido en sus idas y venidas matutinas.

Correlimos oscuro en El Abra / Purple Sandpiper at El Abra harbour

La siguiente parada sería ya en la ría de Gernika, concretamente en el Urdaibai Bird Center. Nuestra enhorabuena a la Sociedad de Ciencias Aranzadi por haber hecho de este edificio un ejemplo de concepción de lo que debe ser un centro de visitantes orientado al estudio y la observación de aves. Sus instalaciones nos brindaron la oportunidad de pasar una buena parte de la mañana a cubierto mientras observábamos un gran número de aves. Ya en los comederos de acceso al centro vimos un pequeño grupo de lúganos mezclado con pinzones y verderones comunes. Desgraciadamente no apareció el avetoro que en esos días ya se estaba viendo desde el mirador principal, pero sí otras muchas especies como busardos ratoneros, garcetas comunes, garzas reales, agachadizas, archibebes claros, avefrías... en definitiva, un buen puñado de especies nuevas para nuestra lista. Quizás lo más interesante de nuestra visita fue la observación de una hembra joven de azor sobrevolando el centro siendo acosada por un buen número de cornejas.  

El grupo a la entrada del Urdaibai Bird Center (Foto cortesía del UBC) / The group at the entrance of Urdaibai Bird Center

Se aproximaba la hora de la comida. Viendo que la lluvia continuaba decidimos dar al grupo tiempo libre en Bermeo. Primero para dar la opción de visitar este precioso pueblo al norte de Mundaka, y segundo para degustar alguno de los maravillosos pintxos que ofrecen sus bares. Poco antes de vernos en el bus por fin salió el sol. A algunos nos pilló justo en el puerto mientras observábamos correlimos oscuro, correlimos gordo, vuelvepiedras y correlimos común. También hizo aparición una hembra de colirrojo tizón. Nueva especie para el grupo. 

  

Correlimos oscuro en Bermeo / Purple Sandpiper at Bermeo

Correlimos gordo en Bermeo / Red Knot at Bermeo

Vuelvepiedras en Bermeo / Ruddy Turnstone at Bermeo

Grupo mixto de correlimos gordo, correlimos común y vuelvepiedras en Bermeo / A mixed party of Knot, Dunlin and Turnstones

  

Colirrojo tizón / Black Redstart

Entre cánticos dentro del bus (confieso que a alguno se le tuvo que ir la mano con el txakolí... ;-) pusimos rumbo a cabo Matxitxako, donde hacía bastante aire pero al menos no llovía. Lo más interesante aquí fueron varios alcatraces y pequeños bandos de pardela balear. En alguna ocasión parecían alimentarse de los mismos bancos de peces. Todo a distancia de telescopio. 

Cabo Matxitxako / Cape Matxitxako 

Como si de una contra-reloj se tratara emprendimos nuevamente la marcha hacia la última parada del día: la zona de San Cristóbal, dentro de la Reserva de la Biosfera. Aquí tuvimos la suerte de ver varios zarapitos reales, archibebes claros, andarríos chico... pero sobre todo un colimbo grande y al menos cinco barnaclas carinegras. Sin apenas luz y comenzando a chispear regresamos al autobús. 

Observando barnaclas carinegras en San Cristobal / Watching Brent Geese from San Cristobal

En teoría el tercer día iba a ser el mejor en lo meteorológico... nada más lejos de la realidad. Después de estar lloviendo toda la noche la mañana amaneció con pocos cambios. De hecho, decidimos comenzar el día en la zona francesa del Bidasoa, ya en la bahía de Txingudi, y esperar a que el centro de Plaiaundi abriera sus puertas para tenerlo como base y refugio ante el aguacero que, tenía toda la pinta, continuaría toda la mañana. 

Desde Hendaya, y bajo una cortina de agua, divisamos varios gaviones atlánticos, un chorlito gris, avocetas, el único ostrero del viaje y una gaviota argéntea adulta. Tengo que decir que es en estos momentos cuando uno se da cuenta de que los pajareros estamos hechos de otra pasta. La gente que paseaba con sus perros y sus paraguas alucinaba al vernos mirando por prismáticos y telescopios, rastreando los arenales en plena marea baja en busca de alguna especie más que añadir a nuestra lista. 

Gaviota reidora y ostrero euroasiático / Black-headed Gull and Eurasian Oystercatcher

Al rato estábamos ya en el centro de visitantes de Plaiaundi, aprovechando un descanso de la lluvia pudimos registrar una buena variedad de limícolas, archibebes comunes y claros, zarapitos reales y trinadores, correlimos comunes, agujas colinegras... incluso un halcón peregrino levantó un gran bando de correlimos para desaparecer en la lejanía poco después.  

En realidad este respiro fue un espejismo y la lluvia volvió con fuerza. Regresamos al centro para experimentar un nuevo ejemplo de hospitalidad. Alberto, uno de sus responsables, había preparado café caliente para todos... ¡Qué más podíamos pedir! Y además, algún miembro del grupo tuvo la oportunidad de retratar al siempre esquivo rascón. Vaya lujo de mañana. 

Archibebe común / Common Redshank

Zampullín chico / Little Grebe

Rascón / Water Rail

Gallineta común / Common Moorhen

Y para finalizar nuestro recorrido de tres días por tierras vascas acabamos recalando en el restaurante el Faro de Higuer. Muy recomendable por sus pintxos y por la eficacia de sus trabajadores. Damos las gracias a Koldo y Koro, sus dueños, por ser capaces de dar de comer y beber a 40 personas en un tiempo récord. Después de degustar la grastronomía local y viendo que la lluvia no paraba, decidimos poner rumbo a Madrid, donde llegamos con casi una hora de adelanto sobre el horario previsto. 

Gracias nuevamente a todos los que hacéis posible estas excursiones camperas. Sobre todo por vuestra alegría y continua disposición a colaborar para que todo vaya rodado. Así es todo mucho más fácil. Gracias también a los reporteros gráficos de este resumen, Lorenzo, Joan y Javier. Sin vuestras fotos la entrada de este blog no hubiera lucido tanto. También gracias a Begoña, nuestra "guía local" improvisada en Salaburúa.

No sólo de aves vive el hombre

A Long Weekend Trip exploring the main wetlands present in the Basque Country. Unfortunately the rain didn't give us many breaks during the three days, however we managed to see a good selection of habitats and birds recording exactly 100 bird species, some of them scarce winter visitors such as Brent Goose, Purple Sandpiper, Great Northern Diver, Herring Gull, Greater Black-backed Gull, Balearic Shearwater... besides the excellent birding oportunities that the Basque Contry offers in the winter months, the trip exceeded our expectations in terms of scenaries, culture and food. 

The first day we visited the Salburúa lagoon, next to Vitoria city, Basque Country capital, where we found several Kingfishers, Great Egrets and a nice selection of ducks with almost all common species present in Spain in the winter. Marsh Harrier, White Stork and Firecrest were also recorded all before lunch. The rain only stopped this first day while having our lunches in the bar of Ataria Visitor Center. After this, we moved towards the nearby Parque Ornitológico de Mendixur (Ornithological Park of Mendixur), right in the Southern corner of the Ullibarri-Gamboa reservoir. With no many birds worth to mention except a glimpse of several Cirl Buntings we travelled into Bilbao where we stayed that first night.

Our second day started with a quick visit to Bilbao harbour having there our first Purple Sandpipers and Turnstones of the trip. Afterwards we travelled into the Urdaibai Bird Center right within the UNESCO reserve. This is perhaps the most important wetland of the Basque Country with a set of tidal marshes, small lagoons and different type of woods with presence of several oak species. The Mediterranean and Atlantic influence meet each other in the this beautiful part of the country. We missed by little the Bittern which was being seen on previous days (and afterwards) however we truly enjoyed the center itself and saw on our own the different conservation projects which the Aranzadi Nature Society (who runs the center) is currently involved. A young female Goshawk being mobbed by Carrion Crows was probably the highlight of the morning, while Siskins came into the bird feeders offering great views to all participants. Black Redstart and even a quick view of a male Bullfinch were also recorded. By lunch time we decided to visit the charming village of Bermeo and its beautiful harbour. People had some free time to enjoy the wonderful "pintxos" served in a good number of local restaurants and bares. In the harbour we found more Purple Sandpipers and a single Red Knot, the only one seen in the whole tour. The last two stops of the day provided reasonable good views of Gannets and Balearic Shearwaters from Cape Matxitxako... and in the place known as San Cristobal we found a single Great Northern Diver and at least 5 Brent Geese. Rain started again but at least we were happily comfortable in the bus. A journey of almost two hours took us to our hotel in Irún. 

This last third day was going to be supposely the nicest one regarding weather, but to be honest that never happened. We started our birding in France, which was quite exotic for a section of the group, where we found Greater Black Gull, Herring Gull, Oystercatcher, Grey Plover, Common Ringed Plover and a nice flock of several dozens Avocets. Back to Spain we added to our list a few other waders such as Black-tailed Godwit, Greenshank, Common Redshank and Dunlin. Before heading towards our last stop at Cape Higuer, we enjoyed enormously a coffee made by Alberto, the guy in charge that day of the Plaiaundi Visitor Center. It seems they don't see often groups of 40 birders! Already at the cape we enjoyed again the traditional basque pintxos but unfortunately the rain made again difficult to look to the ocean desisting soon to see some seabirds... We finally decided to travel back to Madrid where we arrived about an hour earlier than expected.

Thanks to all participants who made possible and successful this trip, special thanks to Javier, Joan and Lorenzo who provided most of the wonderful photos shown in this report, and Begoña Nogueiras for her help co-leading the group in Salburúa.