Llanos, sierra y montePlains, mountains and woods

Los días 10 y 11 de octubre he visitado junto a un cliente norteamericano, algunos de los ecosistemas más emblemáticos para observar aves en Madrid. Llanos de Valdetorres, Monte de El Pardo y Sierra de Guadarrama. Teniendo en cuenta que no es la mejor época del año para ver pájaros en la región hemos tenido la suerte de ver especies muy interesantes. Resumiendo, más de un centenar de avutardas, un bando de 30 sisones, ganga ortega, halcón peregrino, águila imperial ibérica (tres aves distintas durante los dos días), buitre negro, buitre leonado, verderón serrano, collalba negra, roquero solitario, reyezuelo listado, colirrojo real, picogordo, cogujada montesina, rabilargo, piquituerto y todo un elenco de aves más o menos comunes pero atractivas para alguien que viene de otro continente.

Avutarda en vuelo / Great Bustard in flight

Bando de unos 30 sisones / A flock of about 30 Little Bustards

Aguila imperial ibérica con leonados / Spanish Imperial Eagle & Griffon Vultures

Ejemplar adulto de águila imperial ibérica / Adult Spanish Imperial Eagle

Piquituerto / Common Crossbill

Verderón serrano / Citril Finch

Collalba gris / Northern Wheatear

Collalba negra / Black Wheatear

On 10 and 11 October I have visited join Sterling Blanchard, an American client, some of the most attractive areas for birding in Madrid region. The plains of Valdetorres, the woods of Monte de El Pardo Nature Reserve and the well known Sierra de Guadarrama mountains. Considering that it is not the best time for birdwatching into the area we managed to find some of the Mediterranean specialities present in Madrid. More than a hundred Great Bustards, a flock of more than 30 Little Bustards, Black-bellied Sandgrouse, Peregrine Falcon, Spanish Imperial Eagle (three different birds in total), Eurasian Black Vulture, Griffon Vulture, Citril Finch, Black Wheatear, Blue-rock Thrush, Firecrest, Common Redstart, Hawfinch, Thekla Lark, Azure-winged Magpie, Crossbill and quite a few more interesting birds for someone comming from other continent.

En La Mancha HúmedaIn the wetlands of La Mancha

Según las previsiones meteorológicas tendremos tres días de lluvia bastante intensa. Por lo menos así ha sido hoy (9 de octubre)... a ratos. Estos tres días precisamente estaré guiando a un cliente americano de Atlanta. En principio tenía previsto visitar los llanos de Valdetorres y el Monte de El Pardo, pero finalmente me decidí por las lagunas manchegas. Menos mal, porque parece ser que no ha parado de llover en Madrid. Al menos hemos tenido momentos de respiro que nos ha permitido ver algunas de las especies que andábamos buscando. En la laguna Larga de Villacañas hemos llegado justo al amanecer. Impresionante la imagen de cientos de flamencos desperezándose al unísono. En el agua poco movimiento aparte de tarros blancos, cucharas, alguna cerceta que otra y dos hembras de malvasía cabeciblanca a lo lejos. Con el sol despuntando nos dirigimos al observatorio de El Flamenco. En nuestro camino nos topamos con un grupo de más de 25 alcaravanes sorteando rápidamente las viñas intentando escapar de miradas indiscretas. Un acercamiento a la laguna nos ofreció buenas observaciones de avoceta, cigüeñuela, chorlitejo grande, chorlitejo patinegro, combatiente y un grupo de archibebes claro. Tambiés los dos andarríos de estas fechas, el chico y el grande. Varios aguiluchos laguneros sobrevolaban los viñedos y un alcotán extraviado sobrevoló raso los cultivos.

En los charcones de Miguel Esteban tuvimos algún que otro buen momento. Nada más llegar un grupo de gangas ibéricas levantó el vuelo desde los prados que en la primavera estaban encharcados. Localizamos una hembra de malvasía bastante cerca de uno de los observatorios, desde donde también vimos ruiseñor bastardo y una más que tardía buscarla unicolor. Ni rastro de rascón que reclamaba potente dentro de la vegetación.

Se acercaba la hora de la comida por lo que decidimos trasladarnos a Pedro Muñoz. Aquí tuvimos unos minutos donde la lluvia nos dió tregua. Minutos suficientes para ver un grupo de malvasías con un macho a la cabeza, unos 200 flamencos, varios patos colorados y un solitario calamón. Más archibebes claros, cigüeñuelas, y combatientes. La penúltima parada del día sería en las cercanías de la laguna de Salicor. Si no llega a ser por un par de avutardas que nos alegraron el rato hubiera sido una visita muy poco productiva... y húmeda ya que no paró de llover en el momento que estuvimos allí. Antes de regresar a Madrid parada oblidada en la laguna de la Veguilla. Aquí más de un centenar de cigüeñas blancas, un par de docenas de aguiluchos laguneros, agachadizas comunes, combatientes, casi medio centenar de golondrinas comunes, gaviotas reidora y sombría, más flamencos (están por todas partes!) y algún que otro tarro blanco.

Flamencos en Villacañas / Greater Flamingos at Villacañas

Alcaraván / Stone Curlew

Malvasía cabeciblanca en Miguel Esteban / White-headed Duck at Miguel Esteban

Cigüeñas blancas (La Veguilla / Alcázar) / White Storks

According to the wheather forecast it seems we will have three days of quite intense rain. Today (9th October) it was certainly like that... showers from time to time. I'm leading a 3-day private trip into Central Spain for an American birder. Today we have visited the wetlands of La Mancha looking for some of the specialities of the region. We went first into the laguna Larga of Villacañas where we arrived just at dawn, it has been truly amazing to see hundreds of Greater Flamingos stretching their wings at almost the same time. In the water we found Common Shelducks, Shovelers, Common Teal and two distant female White-headed Ducks. Then we moved into the hide known as El Flamenco finding a party of at least 25 Stone Curlew skulking into the vinyards. Down in the shore a few Avocets, a party of Black-winged Stilts, Ringed and Kentish Plovers, Ruffs and a few Greenshanks. We also had both Green and Common Sandpipers.

Several Marsh Harriers flew over the grapes fields and a surprising Hobby passed fast in a low flight. Next stops were in the Charcones de Miguel Esteban and Pedro Muñoz having as most interesting species Pin-tailed Sandgrouse, Cetti´s Warbler, a female White-headed Duck and an interesting late Savi's Warbler. In this second spot a party of White-headed Ducks with a single male, more Flamingos, Purple Swamp-Hen, and Red-crested Pochards. In the nearby fields of the Laguna de Salicor two Great Bustards and just before returning into Madrid we stopped in the Laguna de la Veguilla at Alcazar de San Juan adding to our list about fifty Barn Swallows, Lesser Black-backed and Black-headed Gulls, White Storks and Common Snipe.

Extremadura en OctubreExtremadura in October

Desde el pasado domingo día 2 he estado guiando a Tim y Eliza Earl, de Estados Unidos. Decidimos hacer un brever recorrido de tres días por algunos de los lugares más interesantes para ver aves en Extremadura. El primer día visitamos los llanos de Calera y Chozas, las dehesas de Oropesa y el embalse de Arrocampo. El Parque Nacional de Monfragüe fue el destino para el segundo día, y ayer, exploramos los llanos de Cáceres para viajar a Córdoba por la tarde pasando por la Serena. Las especies más interesantes observadas en estos tres días han sido águila imperial ibérica, águila real, buitre negro, aguilucho cenizo, aguilucho pálido, avutarda, ganga ibérica, ganga ortega, elanio común, calamón, collalba negra,picogordo, bisbita campestre, vencejo real y vencejo cafre.

Ganga ortega macho / Black-bellied Sandgrouse male

Gangas ibéricas / Pin-tailed Sandgrouse

Gangas ibéricas / Pin-tailed Sandgrouse

Cogujada montesina / Thekla Lark

Águila real / Golden Eagle

Buitre leonado / Griffon Vulture

Golondrinas dáuricas / Red-rumped Swallow

Avutarda / Great Bustard

Three days exploring join Tim and Eliza Earl some of the best sites for birding in Extremadura in this time of the year. We visited on first day the Calera y Chozas plains, the dehesa landscape of Oropesa and the reservoir of Arrocampo. For the second day we travelled into Monfragüe National Park where we were the whole day. Finally yesterday we did our birding in the plains of Cáceres and La Serena reaching Cordoba that same evening. Amongst the most interesting species recorded were Spanish Imperial and Golden Eagles, Black and Griffon Vulture, Black-shouldered Kite, Great Bustard, Pin-tailed Sandgrouse, Black-bellied Sandgrouse, Black Wheatear, Alpine Swift, Blue Rock Thrush, Rock Bunting, Montagu´s Harrier, Hoopoe, Calandra Lark, Tawny Pipit, Red-rumped Swallow, Hawfinch and, at least, 4 different White-rumped Swifts.

El Día Mundial de las Aves en MadridThe World Bird Festival in Madrid

El sábado pasado, día 2 de octubre, con motivo de la celebración del Día Mundial de las Aves visitamos la ZEPA 139, llanos cerealistas de los ríos Jarama y Henares. Aunque el objetivo era localizar algunas de las especies esteparias más representativas de la región, al final se convirtió en un magnífico día para ver rapaces. En concreto águila imperial ibérica, observando al menos 5 individuos distintos, tres jóvenes del año, un segundo año calendario, y un subadulto de, calculamos, cuatro años. Entre las especies más interesantes habría que destacar un par de bandos de avutarda, milano real, alcaudón real, gorrión chillón, multitud de papamoscas cerrojillos en paso, buitre negro, buitre leonado y la observación de una joven imperial sobre nuestras cabezas durante más de dos minutos.

Águila imperial ibérica de 2º año/calendario - Spanish Imperial Eagle, 2nd calendar/year

Milano real - Red Kite

Águila imperial ibérica juvenil - Spanish Imperial Eagle, juvenile

Águila imperial ibérica, subadulto de cuarto año - Spanish Imperial Eagle, subadult in its 4th year

Despensa de alcaudón real - A Southern Grey Shrike pantry

Participantes de la excursión / Some of the participants of the trip

Larva de Papilio macaón / A larvae of Swallowtail

Buitre negro / Black Vulture

Cigüeña blanca / White Stork

During the celebration of the World Bird Festival on last Saturday 2nd October we visited the Important Bird Area number 139, known as the Plains of the Jarama and Henares rivers. Althought we focused on the steppe birds, true specialities of this area, we had great views of at least 5 Spanish Imperial Eagles. Amongst the most interesting species recorded that day also were Great Bustard, Red Kite, Rock Sparrow, Eurasian Black Vulture, Griffon Vulture and Southern Grey Shrike.

El otro MadridThe unknown Madrid

Esta tarde he estado revisando los accesos de parte del itinerario que realizaremos el sábado en la excursión del Día Mundial de las Aves. Se trata de una excursión a diferentes zonas de cultivo de cereal de la comunidad de Madrid. A pesar de que no es la mejor época para observar aves en la región he tenido una tarde llena de sorpresas agradables. Nada más llegar un grupo de unos cinco corzos han salido prácticamente de mis pies. Estaban ocultos en una pequeña vaguada con arbustos en mitad de la llanura. Entre las observaciones ornitológicas lo más destacado ha sido ver la interacción entre tres jóvenes de águila imperial. Dos parecían de este año y una del año pasado. Increíble. Más de 50 avutardas en sitios diferentes, aguilucho pálido hembra y macho y un grupo de unos 75 sisones. Mañana toca revisar la otra parte del itinerario... a ver que nos encontramos.

Avutardas en vuelo / Great Bustards in flight

Águila imperial ibérica / Spanish Imperial Eagle

Águilas imperiales jóvenes / Juveniles Spanish Imperial Eagles

Corzo / Roe Deer

Sisones / Little Bustards

Sisones / Little Bustards

Merenderas

Sorprende la seguridad de algunas áreas / "watched by rumanian"

Ruinas de Campoalbillo / Campoalbillo ruins

I've been checking some of the access of the itinerary we will do on Saturday for the trip of the World Bird Festival. We will explore some of the best cultivated areas of Madrid suitable for steppe birds. In spite of not being the best time for birding in the area I had a quite a few surprises in the evening. Five Roe deers flushed from their hide into a deep bushy area in the middle of the plain. Amongst the most exciting birds seen were three young Spanish Imperial Eagles, about 50 Great Bustards here and there, more than 75 Little Bustards and male and female Hen Harrier. I will travel tomorrow to check the other areas for this trip.

Serranía de Cuenca, 25 y 26 de septiembreSerranía of Cuenca, 25th & 26th September

Este fin de semana pasado hemos estado recorriendo parte de la Serranía Alta de Cuenca. Después de salir de Moncloa a la hora estipulada y de una breve parada para tomar café en Tarancón, llegamos al ventano del diablo. Allí nos esperaba Eduardo Barrachina de Azor Producciones, para realizar algunas tomas de vídeo para un documental sobre la serranía. A pesar de la multitud de visitantes que en esos momentos se daban cita en el ventano pudimos observar un macho de roquero solitario, un par de colirrojos tizones y un pequeño grupo de aviones roqueros. Arriba en el cielo los primeros buitres leonados a distancia. Tras esta breve parada nos dirigimos hacia la laguna de Uña. La temperatura muy agradable y algún zampullín chico que otro en el agua junto a gallinetas, fochas y azulones. En el carrizo cantaba el ruiseñor bastardo. Después de visitar el centro de interpretación que fue inaugurado la semana pasada, realizamos una ruta a lo largo del perímetro de la laguna. Cómo no más buitres leonados sobrevolando ahora nuestras cabezas. Algunas de las aves detectadas fueron curruca capirotada, petirrojo, mitos, pardillos comunes, cuervo, corneja y nuevamente colirrojos tizones, que parecía estaban por todas partes.

Tiempo para comer y tomar café en los bares de Uña. Nueva parada al pie de los cantiles calizos para registrar uno de los objetivos de la excursión, halcón peregrino. Un indivíduo, pudiera tratarse de un macho por el tamaño, nos sobrevoló para perderse en la distancia. Muy buena observación. La siguiente parada en el embalse de la Toba nos ofreció la posibilidad de ver más leonados y un par de alimoches, un ejemplar adulto y otro joven, del año pasado. Los aviones roqueros pegaban pasadas muy cerquita de donde nos encontrábamos y un herrerillo capuchino hizo las delicias del grupo al mostrarse durante largo rato en las ramas bajas de un pino negral. Abajo, en las playas del embalse a destacar la presencia de garza real, garceta común, andarríos chico y un solitario archibebe claro. Un grupo de chovas piquirrojas volaba en dirección a los cortados.

La última parada del día fue en la carretera hacia Las Majadas, tomando una pista forestal entre pinos silvestres, para registrar piquituerto, pico picapinos (visto a placer) y zorzal charlo. Alojamiento en el Hotel NH de la ciudad de Cuenca. A la mañana siguiente, después de un suculento desayuno nos dirigimos hacia el nacimiento del río Cuervo. Un paraje muy turístico pero con apenas visitantes cuando llegamos. Pinzón vulgar, agateador común, trepador azul, reyezuelo listado... se añadieron a la lista de aves observadas.

Realizaríamos dos rutas ese día. La primera saliendo de Tragacete visitando el paraje conocido como la dehesa del Poyal. Resultaba fácil imaginarse a cientos de cabezas de ganado pastando por los alrededores durante los períodos de trashumancia. Aquí no apareció el mirlo capiblanco, sin embargo disfrutamos con la variada vegetación, la belleza del paisaje y las apariciones más o menos fugaces de los escribanos montesinos.

Comimos nuestros picnics en el mismo pueblo de Tragacete para continar ruta hasta Huélamo, un pequeño pueblo asentado sobre un promontorio y en la base de una gran roca muy característica. Realizamos el paseo corto al paraje conocido como el Masegar. Aquí por fin descubrimos a un águila real joven siendo acosada por un ratonero común. ¡Qué diferencia de tamaño! La gigantesca rapaz desapareció entre las copas de los pinos después de que todo el mundo pudiera divisarla. Nuevamente un paisaje excepcional ante nosotros, típico de estas serranías. En esta ruta añadimos a la lista triguero, escribano soteño, tarabilla norteña y los más afortunados descubrieron a un torcecuello en migración. Tras una nueva parada técnica en Uña regresamos a Madrid para llegar a las 21:15 (tráfico lento inclúido). Aquí os dejo algunas de las imágenes del fin de semana.

Frutos de majuelo

Avión roquero / Crag Martin

Ejemplar de merendera

Macho de gamo / Fallow Deer

Grillo de matorral

Pinzón vulgar / Chaffinch

Nacimiento del río Cuervo

Saltacercas (Lasiommata megera) / Wall Brown

Trepador azul / Nuthatch

Arrendajo en vuelo / Eurasian Jay in flight

Last weekend 25 & 26 September took place a trip organized by SEO/BirdLife and Spainbirds Nature Tours to the known as Serranía de Cuenca, in the Central - East side of the country between Madrid and Valencia regions. We had two days of fantastic weather, beautiful scenary and some interesting sightings including views of Peregrine Falcon, Egyptian and Griffon Vultures, Golden Eagle, Crossbill, Wryneck, Whinchat, Pied-Flycatcher, Greenshank, Cetti's Warbler, Raven, Great Spotted and Iberian Green Woodpecker. Next trip is on 2nd October to celebrate the Día Mundial de las Aves (World Bird Festival 2010). We will explore some of the best fields in Madrid to find Great and Little Bustard, Stone Curlew or Black-bellied Sandgrouse amongst others...